Brandweerlieden in Noord-Californië vochten maandag om controle te krijgen over de grootste bosbrand van de staat dit jaar, die twee levens eiste nadat ze in het weekend in omvang explodeerden en duizenden dwongen hun huizen te evacueren.

Opgejaagd door harde wind en bliksemstormen scheurde de McKinney Fire zondag door het droge terrein van de staat om zich te verspreiden over zo'n 52.500 hectare Klamath National Forest in de buurt van de stad Yreka - en was volgens CalFire op zondagavond nul procent ingeperkt.

Californië en andere delen van het westen van de Verenigde Staten zijn de afgelopen jaren geteisterd door enorme en snel bewegende bosbranden, veroorzaakt door jaren van droogte en verergerd door een opwarmend klimaat.

De McKinney-brand, die vrijdag bij de grens met Oregon uitbrak, is dit jaar de grootste bosbrand van Californië tot nu toe, hoewel het veel kleiner blijft dan de Dixie Fire van vorig jaar, die bijna een miljoen hectare verwoestte.

Volgens het Sheriff's Office van Siskiyou County vonden brandweerlieden zondag twee doden in een uitgebrande auto op de oprit van een huis in de gemeenschap van Klamath River - in het pad van het vuur.

Sheriff Jeremiah LaRue zei in een toespraak op ABC News dat brandweerlieden vermoedden dat het paar in het snel bewegende vuur terechtkwam toen ze probeerden te vluchten.

De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, heeft de noodtoestand uitgeroepen en zegt dat de brand "kritieke infrastructuur" bedreigt.

Volgens het California Office of Emergency Services stonden meer dan 2.000 inwoners van landelijke buurten in het gebied onder evacuatiebevel, voornamelijk in Siskiyou County.

Larry Castle, een inwoner van Yreka, vertelde de Sacramento Bee-krant dat hij en zijn vrouw een paar bezittingen en hun drie honden hadden ingepakt om de nacht door te brengen, zoals andere branden in de afgelopen jaren hadden geleerd dat de situatie 'heel, heel ernstig' kon worden.

Een woordvoerster van het Siskiyou County Sheriff's Office, geciteerd door Amerikaanse media, zei dat de brand meer dan 100 gebouwen had verwoest - waaronder huizen, een supermarkt en een gemeenschapscentrum - in de omgeving van Yreka, hoewel het de stad Yreka niet had aangetast. ongeveer 7.800 mensen.

"De omliggende gebieden moeten klaar zijn om te vertrekken als dat nodig is. Aarzel niet om te evacueren", tweette de sheriff van de provincie.

Highway 96 en McKinney Creed Road ten zuidwesten van de Klamath-rivier waren gesloten voor het publiek, zei CalFire.

Bijna 650 mensen waren vanaf zondag aan het werk om de brand te blussen, zei de National Wildfire Coördinating Group.

Zoek- en reddingsteams hebben volgens de sheriff in Jackson County, Oregon, 60 mensen geëvacueerd die de populaire Pacific Crest Trail in het gebied hadden bewandeld.

CalFire zei dat de oorzaak van de McKinney-brand nog wordt onderzocht.

De US Forest Service zei dat dikke rook had geholpen om de groei van het vuur op zondag te beperken, maar ook betekende dat de vliegtuigen van de brandweerlieden "grotendeels aan de grond stonden".

Brandweerploegen waren boven Fort Jones en ten westen van Yreka aan het werk "om de voortgang van het vuur af te snijden", aldus de USFS.

De snel uitbreidende brand komt slechts enkele dagen nadat de Oak Fire in de buurt van Yosemite National Park tientallen gebouwen heeft verwoest en duizenden heeft moeten evacueren.

Californië, dat wordt geconfronteerd met een slopende droogte, heeft nog maanden van vuurseizoen voor de boeg.

Andere delen van de wereld hebben dit jaar ook te maken gehad met hevige bosbranden, omdat wetenschappers zeggen dat door klimaatverandering hittegolven frequenter en intenser worden, waardoor het risico op branden toeneemt.

Op zondag bestreden zowel Portugal als Frankrijk grote bosbranden terwijl de temperaturen in Europa sterk opliepen.

In Portugal brak een brand uit in het Mafra-gebied, ten noorden van Lissabon, terwijl in Frankrijk minstens vier brandweerlieden ernstig gewond raakten en snelwegen werden afgesloten.

Ook in het weekend bestreden honderden brandweerlieden een brand in Oost-Duitsland, waarbij vier mensen gewond raakten. + Verder verkennen

Het grootste vuur van het jaar brandt door droog terrein om huizen in Californië te vernietigen

© 2022 AFP