Nieuwe onderzoekstechnieken worden toegepast door wetenschappers die de meest zichtbare gevolgen van klimaatverandering aanpakken:de zogenaamde vergroening van Arctische gebieden.

De nieuwste drone- en satelliettechnologie helpt een internationaal team van onderzoekers om beter te begrijpen hoe de uitgestrekte, boomloze gebieden, de toendra genaamd, worden groener.

Terwijl de Arctische zomertemperaturen warm worden, planten reageren. De sneeuw smelt eerder en de planten komen in het voorjaar eerder in blad. Toendravegetatie breidt zich uit naar nieuwe gebieden en waar al planten groeiden, ze worden nu groter.

Als we begrijpen hoe gegevens die vanuit de lucht zijn vastgelegd, zich verhouden tot waarnemingen op de grond, kunnen we een duidelijk beeld krijgen van hoe de noordelijke regio's van Europa, Azië en Noord-Amerika veranderen naarmate de temperatuur stijgt.

Nu een team van 40 wetenschappers van 36 instellingen, onder leiding van twee National Geographic Explorers, hebben aangetoond dat de oorzaken van dit vergroeningsproces complexer en variabeler zijn dan eerder werd gedacht.

Onderzoekers uit Europa en Noord-Amerika ontdekken dat de arctische vergroening die vanuit de ruimte wordt waargenomen, wordt veroorzaakt door meer dan alleen de reacties van toendraplanten op opwarming op de grond. Satellieten leggen ook andere veranderingen vast, waaronder verschillen in de timing van het smelten van sneeuw en de nattigheid van landschappen.

Hoofdauteur Dr. Isla Myers-Smith, van de School of GeoSciences van de Universiteit van Edinburgh, zei:"Nieuwe technologieën, waaronder sensoren op drones, vliegtuigen en satellieten, stellen wetenschappers in staat om opkomende patronen van vergroening te volgen die worden gevonden in satellietpixels die de grootte van voetbalvelden beslaan."

Professor Scott Goetz van de School voor Informatica, Computer- en cybersystemen aan de Northern Arizona University, zegt dat dit onderzoek van vitaal belang is voor ons begrip van de wereldwijde klimaatverandering. Toendraplanten fungeren als een barrière tussen de opwarmende atmosfeer en enorme voorraden koolstof opgeslagen in bevroren grond.

Veranderingen in vegetatie veranderen de balans tussen de hoeveelheid koolstof die wordt opgevangen en de afgifte ervan in de atmosfeer. Kleine variaties kunnen een aanzienlijke impact hebben op de inspanningen om de opwarming onder de 1,5 graad Celsius te houden - een belangrijk doel van de Overeenkomst van Parijs. De studie zal wetenschappers helpen om erachter te komen welke factoren de opwarming zullen versnellen of vertragen.

Co-hoofdauteur Dr. Jeffrey Kerby, die een Neukom Fellow was aan het Dartmouth College tijdens het uitvoeren van het onderzoek, zei:"Naast het verzamelen van nieuwe beelden, vooruitgang in de manier waarop we deze gegevens verwerken en analyseren - zelfs beelden die tientallen jaren oud zijn - zorgen voor een revolutie in de manier waarop we het verleden begrijpen, Cadeau, en de toekomst van het noordpoolgebied."

Alex Moen, Vice-president van Explorer-programma's bij de National Geographic Society, zei:"We kijken uit naar de impact die dit werk zal hebben op ons collectieve begrip van het Noordpoolgebied voor de komende generaties."