Weinig sneeuw en gletsjers die in een alarmerend tempo smelten te midden van Europa's zinderende hittegolven hebben een aantal van de meest klassieke alpine wandelroutes verboden terrein.

Meestal trekken toeristen op het hoogtepunt van de zomer naar de Alpen en zoeken ze de platgetreden paden op naar enkele van Europa's meest iconische toppen.

Maar met warmere temperaturen die het smelten van gletsjers versnellen en permafrost ontdooien - waarvan wetenschappers zeggen dat ze worden aangedreven door klimaatverandering - worden routes die deze tijd van het jaar normaal gesproken veilig zijn, nu geconfronteerd met gevaren zoals vallende stenen die vrijkomen uit het ijs.

"Momenteel zijn er in de Alpen waarschuwingen voor een tiental bergtoppen, waaronder emblematische pieken zoals de Matterhorn en de Mount Blanc", vertelde Pierre Mathey, hoofd van de Zwitserse berggidsenvereniging, aan AFP.

Dit gebeurt veel eerder in het seizoen dan normaal, zei hij.

"Meestal zien we dergelijke sluitingen in augustus, maar nu zijn ze eind juni begonnen en gaan ze door in juli."

'Uitstellen'

Alpengidsen die gewoonlijk duizenden wandelaars naar de hoogste top van Europa leiden, kondigden eerder deze week aan dat ze de beklimmingen op de meest klassieke routes op de Mont Blanc, die zich uitstrekt over Frankrijk, Italië en Zwitserland, zouden stopzetten.

De Guide Alpine Italiane zei op zijn Facebook-pagina dat de "bijzonder delicate omstandigheden" veroorzaakt door de temperatuurpiek het noodzakelijk maakten om "de beklimmingen uit te stellen".

Berggidsen hebben ook afgezien - naar verluidt voor het eerst in een eeuw - van het aanbieden van rondleidingen langs de klassieke route naar de Jungfrau-piek in Zwitserland.

En ze hebben tochten langs routes aan zowel de Italiaanse als de Zwitserse kant van de torenhoge piramidevormige Matterhorn-piek afgeraden.

Ezio Marlier, voorzitter van de Valle D'Aosta-gidsenvereniging, zei dat het een klap was om de meest begeerde door toeristen te vermijden na de Covid-vertragingen.

"Het is niet gemakkelijk... om na twee bijna lege seizoenen te besluiten om het werk stop te zetten", vertelde hij aan AFP.

Hij benadrukte dat het Italiaanse Alpengebied er slechts twee had afgesloten en dat er nog vele andere adembenemende en veilige routes waren om te nemen.

Maar hij betreurde het dat veel mensen hun reis gewoon annuleerden toen ze hoorden dat hun favoriete route verboden terrein was.

"Er zijn genoeg andere dingen te doen, maar als mensen de Mont Blanc willen, willen ze meestal de Mont Blanc."

Gevaarlijke gletsjers

Klimmen op enkele van de duizenden gletsjers op de grootste bergketen van Europa blijkt ook lastiger.

"De gletsjers bevinden zich in een staat waarin ze zich gewoonlijk bevinden aan het einde van de zomer of zelfs later", zegt Andreas Linsbauer, een glacioloog aan de Universiteit van Zürich.

"Het is zeker dat we het record voor negatieve smeltingen zullen breken", zei hij tegen AFP.

Hij zei dat een combinatie van factoren bijdroeg aan een "echt extreme" zomer, beginnend met uitzonderlijk weinig sneeuwval afgelopen winter, wat betekent dat er minder was om de gletsjers te beschermen.

Vroeg in het jaar kwam er ook zand uit de Sahara, waardoor de sneeuw donkerder werd, waardoor deze sneller smelt.

En toen trof de eerste hittegolf Europa in mei, gevolgd door de daaropvolgende in juni en juli, waardoor de temperaturen zelfs op grote hoogten opliepen.

Het snelle smelten kan gletsjers gevaarlijker maken, zoals te zien is bij de plotselinge ineenstorting van de tot dan toe schijnbaar ongevaarlijke Marmolada-gletsjer van Italië eerder deze maand, waarbij 11 mensen omkwamen toen ijs en steen van de berg stegen.

Hoewel wetenschappers nog geen duidelijke conclusies hebben getrokken over de oorzaak van de ramp, is een theorie dat smeltwater het punt heeft bereikt waarop de gletsjer tot aan de rots was bevroren, waardoor zijn grip verloren ging.

'Onzichtbare dreiging'

Mylene Jacquemart, een onderzoeker naar gletsjer- en berggevaar aan de ETH-universiteit van Zürich, vertelde AFP dat er veel onbekenden waren over de catastrofe.

"Maar het algemene thema is zeker dat meer smeltwater... de zaken ingewikkelder en potentieel gevaarlijker maakt."

Mathey, die zei dat warmere temperaturen berggidsen op scherp hadden gezet, uitte ook zijn bezorgdheid dat smeltwaterfiltering onder een gletsjer een "extra en onzichtbare bedreiging" vormde.

Maar ondanks de uitdagingen sprak hij het vertrouwen uit dat gidsen oplossingen zouden vinden en alternatieve routes zouden zoeken om te blijven pronken met de pracht van de Alpen.

"Veerkracht zit echt in het DNA van berggidsen", net als aanpassingsvermogen, zei hij.

"De mens moet zich aanpassen aan de natuur en de bergen, niet andersom." + Verder verkennen

Gletsjer stort in Italiaanse Alpen, zes doden:reddingswerkers

© 2022 AFP