De "Man van het gat", de inheemse man die 26 jaar alleen in het Braziliaanse Amazone-regenwoud woonde, stierf vorige maand.

De man, wiens bijnaam kwam van de gaten die hij regelmatig in de grond groef, was het laatste levende lid van een ongecontacteerde inheemse stam, van wie de rest werd gedood door veeboeren, meldt CNN. De Braziliaanse beschermingsdienst voor inheemsen heeft de afgelopen twee decennia tevergeefs geprobeerd contact met hem op te nemen; ze hielden de man van een afstand in de gaten en ontdekten zijn dood.

Zijn dood markeert het tragische uitsterven van een volk samen met hun taal en cultuur. En terwijl de presidentsverkiezingen van Brazilië naderen, zeggen experts dat het ook een grimmige herinnering is aan de dringende noodzaak om het Amazone-regenwoud te beschermen, in het belang van de inheemse groepen van Brazilië en de planeet als geheel.

De man van het gat vertegenwoordigde een van de meer dan 100 geschatte ongecontacteerde stammen in het Amazone-regenwoud, waaronder één stam die uit drie mensen bestaat. Ontbossing, samen met ziekte en moord, zijn voortdurende bedreigingen voor hun voortbestaan; kleinere stammen kunnen zelfs verdwijnen zonder medeweten van buitenaf.

De dood was waarschijnlijk te wijten aan natuurlijke oorzaken, meldt de New York Times. Toch bestempelde de inheemse rechtengroep Survival International het als het eindresultaat van bewegingen om het regenwoud te decimeren, en noemde hem 'een symbool van inheemse genocide'.

"Want dit was inderdaad een genocide - het opzettelijk uitroeien van een heel volk door veeboeren die hongeren naar land en rijkdom", zei een woordvoerder van Survival International, Fiona Watson, in een verklaring.

Zijn dood is een tragedie voor het individu en zijn stam, maar een expert zegt dat het ook een verlies is voor ons collectieve begrip van taal en cultuur.

"Eerst en vooral is het gewoon heel tragisch voor deze persoon", zegt Adam Cooper, universitair hoofddocent aan het Northeastern University's College of Science. "Als taalkundige viel het me op dat met zijn overlijden, alle informatie over zijn cultuur, inclusief zijn taal... we er nu nooit meer van zullen weten."

Het begrijpen van nieuwe, voorheen onontdekte talen geeft ons "een diepere waardering... voor wat het betekent om mens te zijn", zegt hij.

Tegenwoordig worden echter de meeste van 's werelds 7.000 talen bedreigd, terwijl een paar talen, waaronder Engels, Spaans, Arabisch en Mandarijn-Chinees, de meeste sprekers van de wereld vertegenwoordigen.

"Helaas is het een soort trend geweest, waarbij je inheemse gemeenschappen hebt met hun eigen talen die kunnen worden gemarginaliseerd of zelfs uitgedoofd tot het punt dat de groep weg is, maar ook hun taal", zegt Cooper.

In het Braziliaanse Amazonegebied zijn deze gemeenschappen afhankelijk van het regenwoud om te overleven. Maar dat doet de rest van de wereld ook.

"Het bereikt een keerpunt dat als dit niet verandert en als deze politici worden gekozen, het niet alleen de inheemse bevolking zal bedreigen, maar ook onze planeet in het algemeen zal bedreigen", zegt Nichola Minott, universitair hoofddocent aan de Northeastern's University. College van Sociale Wetenschappen en Geesteswetenschappen.

Het bos, dat Minott 'de longen van onze planeet' noemt, is essentieel voor het in stand houden van een evenwichtig ecosysteem. Het slaat 90-140 miljard ton koolstof op en geeft zuurstof af aan de atmosfeer; ontbossing, ondertussen, maakt de opgeslagen koolstof vrij.

De Braziliaanse president Jair Bolsonaro heeft echter geen prioriteit gegeven aan de bescherming van het bos. Terwijl de landregelgeving betekende dat de ontbossing tussen 2004 en 2012 met 83,5% daalde, nadat Bolsonaro in 2018 met 79% van de stemmen aan de macht kwam, ontsloeg hij milieufunctionarissen en verminderde hij de handhaving van het milieubeleid, waardoor het bos weinig bescherming kreeg tegen bedreigingen zoals illegale mijnbouw .

Zelfs voordat Bolsonaro werd gekozen, "was het erg moeilijk om die landen te beschermen", zegt Claudia Tamsky, vicevoorzitter van ProGente Connections, een organisatie in Framingham, Massachusetts, die Braziliaanse immigranten in het gebied ondersteunt. Tamsky, geboren en getogen in het Amazone-regenwoud, heeft ook deelgenomen aan zendingswerk in de regio, inclusief het gebied waar de "man of the hole" werd gevonden. Ze merkt op dat de uitgestrektheid van de regio het moeilijk maakt om te beschermen.

"Dat zijn mijlen en mijlen land en rivieren en watervallen en bergen", zegt ze. "Hoe gaan we dat beschermen tegen mijnwerkers?"

Om het land en de inheemse volkeren te beschermen, heeft FUNAI, de federale instantie voor de bescherming van inheemse volkeren, steun nodig van het leger en de federale politie, zegt ze. Maar met minder steun van de federale overheid, zegt ze, wordt de Amazone grotendeels beschermd door FUNAI-agenten; als gevolg hiervan is de ontbossing met 92% gestegen sinds hij aantrad, en zijn ook de aanvallen op inheemse volkeren toegenomen.

De impact is nu al voelbaar in het regenwoud. Tocht komt vaker voor dan in voorgaande jaren, evenals hogere temperaturen. Volgens het Wereld Natuur Fonds is al 18% van het bos verloren gegaan. Het is een situatie die Minott 'somber' noemt.

Maar nu Brazilië met een hoge inflatie wordt geconfronteerd, is Bolsonaro niet bereid een alternatief te bieden voor de exploitatie van het lucratieve regenwoud. En omdat de vraag naar producten zoals soja van de wereldmarkten hoog blijft, dringen boeren verder door zodra de grond is uitgeput, waardoor het inheemse land nog meer wordt aangetast, zegt Minott.

Nu komen deze problemen tot een hoogtepunt terwijl Brazilië zich voorbereidt op de volgende presidentsverkiezingen die op 2 oktober beginnen. Luiz Inácio Lula da Silva, de voormalige president van Brazilië die zegt dat hij de ontbossing zal stoppen, leidt Bolsonaro in de peilingen. Hij zei ook dat hij een inheems kabinetslid zou benoemen als hij zou worden gekozen.

Op congresniveau ziet Minott echter weinig kandidaten die bereid zijn milieukwesties en inheemse rechten op zich te nemen. Minott merkt op dat Joenia Wapichana slechts één van de 118 Amazon-congresleden is die op een milieuvriendelijk platform werkten; haar tegenstander in haar herverkiezingscampagne is een goudzoeker.

In plaats daarvan "voeren veel politici campagne voor de belofte van krachtigere verlagingen van de regelgeving, om de toegang tot goudwinning te vergroten en ontbossing voor de agribusiness uit te breiden", zegt ze.

"De weinigen die uiteindelijk op een milieuplatform terechtkomen, hebben moeite om te concurreren, omdat er op dit moment veel publieke vijandigheid is tegen deze initiatieven", zegt Minott, die milieu- en inheems activisme een "ergernis" voor politici noemt.

Een ander deel van de aarzeling om deze doelen te steunen kan komen van bedreigingen met geweld. "In het huidige politieke klimaat een milieuactivist zijn in Brazilië is een doodvonnis", zegt Minott.

Een regenwoudactiviste werd eerder deze maand vermoord, merkt ze op, en in juni werden een Britse journalist en een activist vermoord teruggevonden in de Amazone. Aangenomen wordt dat beide zaken verband houden met aanhoudende conflicten in de Amazone.

"Het is gevaarlijk om deel uit te maken van FUNAI (National Indian Foundation) in deze regering", zegt Tamsky. Ze zegt dat geweld een reële bedreiging vormt bij deze verkiezingen. "We hebben nog nooit zoveel bedreigingen gehad tegen de FUNAI-medewerkers", zegt ze.

Ze zal stemmen bij de verkiezingen in oktober en haar stem uitbrengen vanuit Boston. Ze denkt dat Lula zal winnen, maar is bang dat Bolsonaro, de door schandalen geteisterde politicus die de 'Trump of the Tropics' wordt genoemd, de resultaten niet zal accepteren.

In de tussentijd wordt het Amazone-regenwoud opnieuw getroffen in afwachting van Bolsonaro die mogelijk de macht verliest, met ongebreidelde ontbossing en bosbranden. "Ze weten dat zodra Lula de macht overneemt, hij het leger en de federale politie zal sturen om al die mensen te arresteren", zegt Tamsky.

Bovendien betekent een Lula-voorzitterschap niet het einde van de strijd voor inheemse rechten en milieubescherming. In plaats daarvan, zegt Tamsky, zal hij een president zijn in een lijn van leiders die stappen vooruit of achteruit zetten op het gebied van milieu- en inheemse bescherming.

"Er is niets veranderd als we het hebben over inheemse rechten", zegt Tamsky. "Welke veranderingen is de president die aan de macht is, zal een beetje meer middelen of minder middelen geven. Ze vechten altijd voor hun rechten."

"Hun strijd is keer op keer hetzelfde", zegt ze. "Het is altijd hetzelfde." + Verder verkennen

Inheemse landen blokkeren ontbossing in Brazilië:studie