Wetenschappers van de Agricultural Research Service (ARS) van het Amerikaanse Department of Agriculture en de University of Montana hebben een manier ontwikkeld om te voorspellen welke van de meer dan 60 miljoen acres van het Great Basin de grootste kans hebben op een grote bosbrand.

De voorspellingen zijn afkomstig van een door de onderzoekers ontwikkeld model dat metingen van geaccumuleerde jaarlijkse en meerjarige grasvegetatie die potentiële brandbrandstof vormt, combineert met recente weer- en klimaatgegevens. Indien geïntegreerd, kan deze informatie worden vertaald in kaarten die de waarschijnlijkheid van een grote bosbrand - groter dan 1.000 hectare - in het Great Basin weergeven. Deze voorspellingen kunnen ook worden verkleind om brandrisico's voor provincies of zelfs afzonderlijke weiden te voorspellen.

Great Basin-kaarten met kans op brand in de rangeland voor het seizoen van brand in de rangeland, ruwweg van juni tot september, worden gepost op het Rangeland-analyseplatform. Twee nieuwe onderzoeksartikelen die details en bruikbaarheid van het nieuwe model bespreken, maken deel uit van een speciale uitgave van Rangeland Ecology &Management.

Het eerste artikel gebruikte vegetatiegegevens van het Rangeland Analysis Platform naast historische brandgegevens uit de Monitoring Trends in Burn Severity-dataset om brandvoorspellingsmodellen voor het Great Basin te bouwen met behulp van 32 jaar historische weers-, vegetatie- en brandgegevens. Het tweede artikel breidt het onderzoek naar de kans op brand uit van analyse naar hoe vakmensen deze informatie kunnen gebruiken om beslissingen te nemen voor het brandseizoen.

"Nauwkeurige voorspelling van bosbranden hangt voor een groot deel af van ons vermogen om de opbouw van grasachtige brandstoffen van het voorgaande jaar te kwantificeren", verklaarde rangeland-wetenschapper Chad S. Boyd van de ARS Range and Meadow Forage Management Research Unit in Burns, Oregon, en een mede-leider bij het ontwikkelen van het model.

Bosbranden hebben meestal alleen een ontstekingsgebeurtenis nodig, zoals een blikseminslag, op de meeste boslocaties, omdat ze over het algemeen genoeg vegetatieve brandstoffen hebben om elk jaar te verbranden.

"Maar bij bosbranden varieert de vraag of er genoeg brandstof is om een ​​grootschalig vuur te voeden, echt van plaats tot plaats en van jaar tot jaar in het Great Basin," voegde Boyd eraan toe.

Tot voor kort was het voorspellen van bosbranden beperkt door geen nauwkeurige metingen te hebben van de hoeveelheid jaarlijkse en meerjarige grassen en forbs die elk jaar werden geproduceerd. Maar satelliettechnologie en teledetectie hebben nauwkeurige gegevens gemakkelijk toegankelijk gemaakt.

Joe T. Smith, een onderzoekswetenschapper aan de Universiteit van Montana en mede-leider van modelontwerpers, zei:"Ik was een beetje verrast dat de ophoping van kruidachtige planten van het vorige groeiseizoen de beste voorspeller was van grote brandhaarden. Dit geeft nieuwe nadruk op het bestrijden van de verspreiding van snelgroeiende invasieve eenjarige grassen zoals cheatgrass in het Great Basin."

While woody shrubs and trees like juniper or pinyon-pine don't really increase the odds of a large fire occurring, their place in the fire landscape still matters. Shrubs burn hotter, causing more extreme fire behavior that puts lives and property at risk and makes wildfires difficult to suppress.

Unlike weather and topography, which are major influences over rangeland fires, people can directly and preemptively manage available fuel. These new fire probability maps will help land managers prioritize where it makes the most sense to invest in fuel management.

"The maps can be used alongside other planning tools to decide where to focus limited resources before the fire season begins," Boyd explained. "They also can help target annual efforts to reduce fine fuels like grasses, which can lessen the impacts of fire on the region's wildlife and working lands." + Verder verkennen

Is mowing or close grazing of rangelands as beneficial as prescribed burning?