Het leven in de taiga is niet eenvoudig. De taiga
is het op een na koudste landbiomeen op aarde, na de bevroren en boomloze toendra. Ondanks de extreme temperaturen en zware sneeuwval in de regio hebben veel dieren zich aangepast om te overleven en te gedijen in de omgeving van de taiga.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Dieren overleven het barre klimaat van de taiga door gedragsaanpassingen zoals migratie en winterslaap, evenals fysieke kenmerken zoals seizoensjassen en geïsoleerde voeten.

Migratiestrategieën

De winter in de taiga is hard. De temperatuur daalt drastisch en er is veel sneeuw. Hierdoor migreren veel vogels van de taiga
om de slechte omstandigheden in de wintermaanden te voorkomen. Tijdens de migratie zullen deze vogels naar het zuiden vliegen naar warmere klimaten om voedsel en onderdak te vinden. De Canadese gans brengt bijvoorbeeld zomers door in zijn broedgebieden, de taiga in het noorden van Canada. In de winter kunnen de ganzen echter zo ver naar het zuiden vliegen als Texas en Florida. Vogels zijn niet de enige dieren die migreren. Kariboes, die zomers doorbrengen aan de noordgrens van de taiga met de toendra, trekken verder naar het zuiden in de taiga om hun wintervoedselbron te vinden - korstmossen.

Zomer- en winterjassen

De omgeving van de taiga verandert drastisch tussen de zomer- en wintermaanden. In de zomer is de bosbodem bedekt met dode planten, terwijl in de winter sneeuw het landschap bedekt. Sommige zoogdieren hebben zich aangepast om gecamoufleerd te worden in beide seizoenen. De sneeuwschoenhaas heeft een bruine vacht tijdens de zomermaanden, waardoor het zich kan vermengen met vuil en de ogen van roofdieren kan ontwijken. In de winter echter, groeit de witte haas uit de haas waardoor deze zich kan mengen met een sneeuwbank. De ermine, een klein roofdier met betrekking tot de wezel, maakt gebruik van een vergelijkbare strategie. De zomerjas is donkerbruin, terwijl hij in de winter helemaal wit is, behalve een zwarte pluk aan het uiteinde van zijn staart.

Strategieën voor winterslaap

Migratie is niet de enige strategie die dieren gebruiken om de winter in de taiga te overleven. In plaats van het arme klimaat te trotseren, slapen sommige zoogdieren de winter in plaats daarvan, in een gedrag dat winterslaap wordt genoemd. Beren en sommige knaagdieren zoals eekhoorns en eekhoorns graven holen of holen als de winter nadert. Tijdens de wintermaanden trekken deze zoogdieren zich terug in hun holen en gaan slapen. Hun hartslag, metabolisme en ademhaling traag, waardoor ze de kou verdragen zonder extra voedsel. Afhankelijk van de regio kunnen dieren maanden achter elkaar overwinteren - beren in Alaska kunnen net zo lang overwinteren als de helft van het jaar.

Aangepaste Voeten

De taiga is vaak bedekt met sneeuw. Om snel en effectief door de sneeuw te bewegen, zijn de voeten van sommige dieren geëvolueerd voor betere tractie en meer voetposities. De kariboe heeft grote hoeven, met twee verlengde tenen die "dauwklauwen" worden genoemd. Door de grotere afmetingen van de voeten van de kariboe hebben ze een stabiele basis waarop ze kunnen lopen. Bovendien worden de kussens op de voeten van de kariboe tijdens de winter hard, zodat minder huid wordt blootgesteld aan de koude sneeuw. Op dezelfde manier hebben wolven grote, vlezige pads op hun voeten voor stabiliteit, en hun klauwen zorgen ervoor dat ze grip op en stabilisatie van hun voet op sneeuw hebben, waardoor extra tractie wordt verkregen.