Adelaars komen uit dezelfde taxonomische familie als een andere veel voorkomende roofvogel, de havik. Hoewel de zeearend bekend staat als een symbool van de Verenigde Staten, is de steenarend, gevonden in Noord-Amerika, Europa, Noord-Afrika en Azië, de meest voorkomende variëteit en een goede om te overwegen bij het bestuderen van de levenscyclus van een adelaar . Hoewel de voedingsgewoonten van deze twee soorten enigszins verschillen, zijn ze erg vergelijkbaar in hoe ze paren en hun jongen grootbrengen.
The Egg

Eagles bouwen hun nesten, of eyries, bovenop hoge bomen, hoge kliffen en bluffs. Het vrouwtje legt meestal een koppeling van twee eieren, hoewel ze er maar liefst vier kan leggen. Ze incubeert de eieren gedurende ongeveer 40 dagen door op het nest te zitten om ze warm te houden. Afhankelijk van het klimaat kan de incubatie variëren van 30 tot 50 dagen. Peter Nye, die over kale adelaars in The Journey North schrijft, zegt dat mannetjes de eieren ook kunnen uitbroeden. Vaker neemt het mannetje deel aan dit levenscyclusstadium door kleine zoogdieren te vangen om aan het nestelende vrouwtje te voeden.
Hatchlings

De overleving van de nieuw uitgekomen adelaar hangt af van zijn plaats in de pikorde. Nadat het hulpeloze jong uit zijn ei komt dat bedekt is met witte pluisjes, is het voor voedsel volledig afhankelijk van zijn moeder. Hij weegt ongeveer 85 gram. De eerste jongen die uit zijn ei tevoorschijn komt, heeft een voordeel in leeftijd en grootte ten opzichte van de anderen in het nest. Het wordt sneller sterker en kan met meer succes concurreren om voedsel. Later uitgekomen adelaars kunnen verhongeren als ze niet pittig genoeg zijn om te concurreren.
Fledglings

Voordat ze "vluchten" of het nest voor de eerste keer verlaten, blijven jonge adelaars 10 tot 12 weken als "nestling" . Dat is hoe lang het duurt voordat ze volledig bevederd genoeg zijn om te vliegen en groot genoeg om op jacht te gaan naar prooien. De jonge adelaar blijft terugkeren naar het nest en blijft nog een maand of langer bij zijn ouders, leert hoe hij moet jagen en hoe hij zijn vliegtechnieken kan verfijnen. Het kan om voedsel smeken zolang de volwassen vogels het willen eten. Al met al zal het minstens 120 dagen na de geboorte duren voordat de jonge adelaar volledig onafhankelijk is.
Jeugdstadium

Zelfs nadat hij het nest heeft verlaten, wordt de jonge adelaar geconfronteerd met overlevingsuitdagingen. De British Forestry Commission meldt dat tussen 60 en 70 procent van hen de eerste winter niet overleeft. Eenmaal onafhankelijk migreren jonge adelaars om een wintergebied te vinden. Waar prooi overvloedig is, hoeven ze helemaal niet te migreren, maar ze moeten zich verspreiden om een voldoende groot territorium te vinden om hen te ondersteunen. Expert Hope Rutledge, die op haar Amerikaanse Bald Eagle Information-website over gouden adelaars schrijft, zegt dat volwassen gouden adelaars een territorium van maximaal 165 vierkante mijl kunnen rondlopen. Over vier tot vijf jaar zal de jongere volwassen worden. Tot die tijd kan het van tijd tot tijd terugkeren naar zijn geboorte nest.
Maturiteit

Wanneer gouden adelaars geslachtsrijp worden, tussen vier en vijf jaar, ontwikkelen ze gouden veren op hun hoofd en nek en bereiken een spanwijdte van bijna zeven voet (twee meter). Tot die tijd is het mogelijk om de vogels te verouderen door hun verenkleed. Adelaars vormen levenslange paren en bouwen enorme nesten tot een diameter van drie meter met een gewicht van maximaal 907 kilo. De volwassen paren hebben geen natuurlijke roofdieren behalve de mens en kunnen tot 30 jaar oud worden.