Voedselwebben laten zien hoe organismen met elkaar omgaan. De drie rollen die door alle dieren, planten, bacteriën en andere levende organismen worden aangetoond, zijn die van producenten, consumenten en ontleders. Producenten zijn onder meer planten en algen. Consumenten worden verder uitgesplitst in primaire, secundaire en tertiaire consumenten, evenals carnivoren, herbivoren en alleseters. Ontleders bestaan ​​uit organismen die dode materie consumeren.

Producenten

Producenten zijn onder andere planten en andere organismen die omgevingsconstanten of organismale bijproducten, zoals licht, zuurstof, koolstofdioxide en water, omzetten in energie in de vorm van suiker. De groep producenten bevat ook enkele aquatische fotosynthetische organismen. Alle voedselketens waaruit voedselwebben bestaan, beginnen met het plantenleven. Een typisch voedselwebpad met planten zou het volgende scenario zijn: een grasplant ontwikkelt zich tot eetbare proporties en een koe eet die plant, voedt zichzelf op om melk te produceren en de activiteiten van het leven uit te voeren. Merk op dat niet alle planten strikt producenten zijn. Sommige planten, zoals de Venus Flytrap, consumeren andere organismen.

Consumenten

Consumenten bestaan ​​uit vleesetende, herbivore en allesetende dieren. Carnivoren consumeren andere dieren als het grootste deel van hun dieet. Herbivoren, die dieren die planten consumeren, zijn ook bekend als primaire consumenten. Carnivoren en de minder kieskeurige omnivoren eten herbivoren voor levensonderhoud. Omnivoren consumeren zowel planten als andere dieren. Voedselwebben breken carnivoren verder af in secundaire en tertiaire consumenten: carnivoren die herbivoren consumeren en dieren die andere carnivoren consumeren. Eén enkele vleesetende soort kan bestaan ​​als meer dan één type consument; bijvoorbeeld, een beer eet bessen fungeert als een primaire consument, maar een beer eet zalm fungeert als een tertiaire consument. Een voorbeeld van een voedselweb waarbij consumenten zijn betrokken, is een tijger die stalkt, jaagt en een antilope opneemt die zijn dagen graast op grassen. Het gras groeit door fotosynthese, waardoor energie wordt gegenereerd.

Afbrekers

Afbraakproducten zijn schimmels, bacteriën en enkele ongewervelde organismen. Vijfennegentig procent van de organismen op de planeet vallen in de groep van ongewervelde dieren. Wormen, zeesponzen, insecten, spinachtigen en schaaldieren zijn allemaal voorbeelden van ongewervelde dieren. Hoewel niet alle ongewervelde dieren decomposers zijn, dienen veel als afvalverwijderaars in de natuur, helpen ze om rottende stoffen verder te ontbinden en helpen ze om karkassen te verwijderen en de omgeving relatief schoon te houden. Een voorbeeld van een voedselwebpad met ontbinders zou een dode vogel op de zachte bosbodem zijn die onmiddellijk omgeven wordt door wormen, schimmelsporen, bacteriën en insecten. Deze organismen consumeren en breken het rottend vlees af en zetten het om in bruikbare organische bijproducten