Hardlopers ervaren vaak een rush van endorfine, ook wel een "runner's high" genoemd. Halfpuntsafbeelding/Getty Images
Het is niet ongewoon om iemand te horen praten over het krijgen van een 'endorfine-rush'. Seks, oefening, zelfs hete pepers -- allerlei dingen worden toegeschreven aan deze euforische highs. Dus wat zijn endorfines, en zijn ze echt verantwoordelijk voor onze gevoelens van opwinding of tevredenheid?
In het begin van de jaren zeventig, onderzoekers bestudeerden hoe de hersenen worden beïnvloed door opiaten, zoals heroïne of morfine. Ze ontdekten dat opiaten interageren met gespecialiseerde receptoren in cellen die zich voornamelijk in de hersenen en het ruggenmerg bevinden. Wanneer opiaten deze receptoren binnendringen, ze belemmeren of blokkeren de overdracht van pijnsignalen door de cel. Maar waarom, vroegen de wetenschappers die dit fenomeen bestuderen, zouden deze gespecialiseerde receptoren überhaupt bestaan? Het meest plausibele antwoord was dat: opioïde receptoren bestaan vanwege de aanwezigheid van een opiaatachtige substantie die van nature in het lichaam wordt geproduceerd.
Voer endorfine in:je eigen privéverdovende middel. Endorfines zijn neurotransmitters , chemicaliën die signalen doorgeven van het ene neuron naar het andere. Neurotransmitters spelen een sleutelrol in de functie van het centrale zenuwstelsel en kunnen de verdere signalering van nabijgelegen neuronen aanzetten of onderdrukken.
Endorfine wordt geproduceerd als reactie op bepaalde prikkels, vooral stress, angst of pijn. Ze ontstaan in verschillende delen van je lichaam -- de hypofyse, uw ruggenmerg en in andere delen van uw hersenen en zenuwstelsel - en werken voornamelijk samen met receptoren in cellen in hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor het blokkeren van pijn en het beheersen van emoties.
Tot voor kort, veel van wat we over endorfines hebben geleerd, is verkregen door het volgen van endorfines in de menselijke bloedbaan en in de hersenen van ratten. Het was niet mogelijk om endorfineniveaus in het menselijk brein te meten zonder de proefpersoon te schaden, dus de rol van endorfines in de "runner's high" en andere perioden van euforie of stemmingswisselingen waren nog steeds fel bediscussieerd. Echter, nieuwe beeldvormingsmethoden stellen onderzoekers in staat om de eb en vloed van endorfines te bestuderen terwijl ze interageren met menselijke hersencellen, het verifiëren van hun rol in de haast die oefening - en andere triggers - soms vragen.
Er zijn minstens 20 verschillende soorten endorfines, en een soort, bèta-endorfines , zijn sterker dan morfine en er is aangetoond dat ze een rol spelen bij alles, van alcoholisme tot diabetes tot veroudering van de hersenen [bron:Dalayeun].
Volgende, we zullen leren hoe endorfines ons emotioneler kunnen maken dan een uur aan de craps-tafel.