Stadsbewoners ervaren zelden de bijna eerbied van het kijken naar herten die door hun tuinen lopen, zowel voor een gebrek aan herten en, vaak, een gebrek aan een tuin. In steden, niet iedereen heeft dezelfde ervaringen met de natuur. Dat betekent dat de positieve effecten van die ervaringen, zoals de voordelen voor de geestelijke gezondheid, en de negatieve effecten, zoals aanrijdingen met voertuigen, ongelijk verdeeld zijn. Stedelijke ecologen hebben voorgesteld dat inkomen en biodiversiteit verband kunnen houden, zodat een zogenaamd "luxe-effect" kan leiden tot meer biodiversiteit in aangelegde, welvarende buitenwijken.

Nieuw onderzoek, echter, gepubliceerd in Global Change Biologie , suggereert dat hoewel er een verband bestaat tussen inkomen en diversiteit van middelgrote tot grote zoogdieren, een andere factor is sterker:"stedelijke intensiteit, " of de mate waarin wilde landen zijn omgezet in dichtbevolkte, verharde grijze steden.

"Wildlife heeft allerlei soorten interacties met mensen, zowel positief als negatief, " zegt Seth Magle, directeur van het Urban Wildlife Institute in de Lincoln Park Zoo in Chicago. "Dus de ontdekking dat dieren in het wild ongelijk verdeeld zijn in verschillende soorten buurten, betekent ook dat deze baten en kosten niet gelijkelijk verdeeld zijn. Steden zijn een vorm van natuur, maar dat de natuur niet blok voor blok hetzelfde is, wat ingrijpende gevolgen heeft voor de mensen die in die blokken wonen."

"De stedelijke natuur biedt talloze mogelijkheden om de gezondheid en het welzijn van de mens te beïnvloeden, ", voegt promovendus Austin Green van de Universiteit van Utah toe. "Iedereen moet de kans krijgen om het te ervaren, het maakt niet uit waar je buurt is."

Het onderzoek wordt gefinancierd door de Abra Prentice-Wilkin Foundation en de EJK Foundation.

Het "luxe-effect"

Het is bekend dat de biodiversiteit van dieren afneemt in de stedelijke kernen van steden, en aangezien ecologen de factoren hebben onderzocht die deze trend zouden kunnen verklaren, sommigen vonden een verband tussen het inkomensniveau van een gebied en de biodiversiteit. Ze noemden het het "luxe-effect, " waarin het sociale gedrag van mensen in rijke buurten een gunstige omgeving voor natuurlijke biodiversiteit kan creëren.

"Zoals de meeste theorieën in stedelijke ecologie, Ik zou zeggen dat het in het 'misschien-mogelijk-we denken van wel'-rijk is, gevonden door een aantal onderzoekers, niet gevonden door anderen, ", zegt Magle. Het luxe-effect geldt voor sommige vogels en planten in studies in één stad, maar was niet onderzocht voor middelgrote tot grote zoogdieren, hij voegt toe. Het was ook niet onderzocht door meerdere steden met elkaar te vergelijken.

Dus Magle, ecoloog Mason Fidino, Green en andere onderzoekers verenigden zich in een coalitie genaamd het Urban Wildlife Information Network, of UWIN, om een ​​onderzoek uit te voeren in 20 grote Amerikaanse steden. Alle studies op stadsniveau gebruikten dezelfde methoden, vergelijkingen tussen hen te vereenvoudigen.

"Simpel gezegd, UWIN zorgt ervoor dat de verschillen die we vinden ecologisch zijn, niet methodologisch, ", zegt Fidino van het Urban Wildlife Institute van Lincoln Park Zoo.

De onderzoekers hebben automatische trailcamera's opgezet in 20 steden in de Verenigde Staten. De camera's keken tussen juli 2016 en januari 2020 naar middelgrote tot grote zoogdieren (variërend in grootte van een eekhoorn tot een eland) op locaties tussen de stedelijke kern en de buitenwijken van elke stad. Het meest voorkomende zoogdier was de wasbeer-gespot meer dan 20, 000 keer in op één na alle studiesteden. De minst voorkomende? Het Noord-Amerikaanse stekelvarken, slechts 29 keer gespot in Salt Lake City, Utah en Edmonton, Alberta, Canada.

Wat ze vonden?

In alles, de onderzoekers ontdekten 45 soorten zoogdieren, hoewel sommige te zeldzaam waren om in de analyse van meerdere steden te worden opgenomen (d.w.z. stekelvarken, visser, en zwartstaartprairiehond). Iowa-stad, Iowa bleek gemiddeld de meeste soorten te hebben, met 18, en Feniks, Ariz. had de minste, op 10. Phoenix vertoonde ook de sterkste stedelijke afname van de diversiteit van zoogdieren, met slechts een derde zoveel soorten in de stedelijke kern als in de buitenwijken.

De onderzoekers correleerden het aantal gedetecteerde soorten op een locatie met het mediane inkomen van de locatie. Hebben ze bewijs gevonden van het 'luxe-effect'? Soort van. Negen van de 20 steden vertoonden een significant luxe-effect, waarbij Saint Louis de sterkste correlatie vertoont tussen biodiversiteit en inkomen.

Maar stedelijke intensiteit bleek een veel sterkere correlatie te hebben met de biodiversiteit van zoogdieren. Stedelijke intensiteit houdt rekening met de hoeveelheid vegetatie, hoeveelheid ondoordringbare bodembedekking (d.w.z. beton en asfalt, waardoor water niet in de bodem kan infiltreren) en bevolkingsdichtheid.

"Het lijkt me logisch dat stedelijke intensiteit, waarmee we bedoelen de transformatie van het landschap in een landschap dat is geplaveid en aangepast voor menselijk gebruik, zal enorme gevolgen hebben voor de leefomgeving en dus voor de dieren in het wild die in die ruimte kunnen blijven bestaan, ' zegt Magel.

Gemiddeld huishoud inkomen, voegt Groen toe, "gaat in op de details en mechanismen van hoe een wijk is ontworpen versus de tweedeling tussen onontwikkeld en ontwikkeld land."

Herten en wasberen

Om duidelijk te zijn, de gegevens toonden niet aan dat zoogdieren niet in stedelijke gebieden kunnen leven, maar eerder dat je meer kans hebt om een ​​kleinere reeks soorten te zien, zoals wasberen en grijze eekhoorns, in steden sinds sommige andere soorten, als herten, kan niet in die omgeving leven.

"Stedelijke omgevingen zijn doorgaans moeilijker te navigeren voor grotere soorten en toproofdieren, vooral degenen die voortdurend door mensen worden vervolgd, ' zegt Groen.

Magle voegt eraan toe dat herten en hun familieleden, hoefdieren genoemd, zijn zeer gevoelig voor de stedelijke omgeving, mogelijk als gevolg van een rigide grasetende dieet en gedragspatroon. wasberen, anderzijds, zijn aanpasbaar, omarmen het smorgasbord van de stad.

"Ze aten een paar honderd jaar geleden zeker geen afval, toch?" zegt Magle. "Een deel hiervan is lichaamsgrootte, een deel ervan is gedrag en aanpassingsvermogen. Een deel ervan is menselijke tolerantie en ons vermogen om soorten uit te sluiten van bepaalde ruimtes, te."

Green zegt dat dit aanpassingsvermogen betekent dat in Salt Lake City, gebied van Utah, de hotspots voor wasberen en rode vossen zijn in de stad en de buitenwijken. Ze zijn veel zeldzamer, hij zegt, in de aangrenzende natuurgebieden.

Wat te doen met de luxe-effecthypothese?

Moet de luxe-effecthypothese heroverwogen worden? De onderzoekers denken van niet, vooral omdat de correlatie tussen inkomen en zoogdierbiodiversiteit aanwezig was in alle onderzochte steden, hoewel slechts in statistisch significante mate in negen van hen. Als iets, het suggereert een behoefte aan een diepere duik in onderzoek om de verstrengeling van inkomen te ontdekken, stedenbouw en biodiversiteit.

"Ik denk dat we moeten onderzoeken waarom dit in sommige steden sterker lijkt dan in andere, en vooral moeten we verder gaan dan alleen het inkomen per hoofd van de bevolking om ons echt te verdiepen in specifieke factoren die sommige buurten, die misschien wel rijker is, meer geschikt voor specifieke soorten, "zegt Magle. "We moeten diep in dit ding graven en mechanismen vinden!"

"Als we kunnen beginnen met het ontrafelen van de verantwoordelijke mechanismen, " zegt Mary Pendergast, een ecoloog en natuurbeschermingsbioloog bij het Wild Utah Project, "we kunnen een begin maken met het overbruggen van de kloof tussen het documenteren van verschillen en het produceren van aanbevelingen voor natuurplanning en adaptieve beheerpraktijken die de habitatfunctie en connectiviteit in en rond stedelijke ruimten kunnen verbeteren." Sommige van die adaptieve managementpraktijken, ze zegt, omvatten het strategisch vermijden of plaatsen van ondoordringbare oppervlakken, viaducten/onderdoorgangen/bruggen en snelheidslimieten voor het aanpakken van botsingen tussen voertuigen en dieren in het wild.

"Het grootste deel van mijn eerdere werk was gerelateerd aan veelvoorkomende soorten die we in Chicago zien, " zegt Fidino, "Dus het verrassende voor mij was om te kunnen kwantificeren hoe een zeer groot deel van middelgrote tot grote landzoogdieren reageert op inkomens- en verstedelijkingsgradiënten binnen en tussen steden. Als stadsecologen, we moeten de stedelijke omgeving die we bestuderen beter contextualiseren, aangezien een veel voorkomende soort in jouw stad elders zeldzaam kan zijn of op een andere manier op verstedelijking kan reageren."

Green zegt dat de studie hem liet zien dat de verdeling van blootstelling aan natuur en biodiversiteit in stedelijke omgevingen nog een ander voorbeeld is van de ongelijkheid die letterlijk in onze omgevingen is ingebouwd. Hij hoopt dat bewoners van stedelijke gebieden zullen pleiten voor een rechtvaardiger onderhoud van de stedelijke natuur.

"Het verschil in beheer van groen lijkt ook samen te hangen met inkomen, " hij zegt, "en aandringen op initiatieven die landbeheer in steden eerlijker verdelen, zou echt effect kunnen hebben." Hij stelt ook voor dat inwoners van de voorsteden hun kijk op hun tuinen hervormen. "Ten slotte, gras is het meest verbouwde gewas op onze planeet. Denk aan al dat beschikbare landoppervlak dat kan worden omgezet in zowel een leefgebied voor wilde dieren als voedselbronnen!"

Dergelijke beslissingen ten gunste van dieren in het wild en biodiversiteit komen weer terug in het voordeel van mensen.

"We kunnen ons herinneren dat steden niet alleen leefgebieden voor ons zijn, Magle zegt. "Ze huisvesten allerlei wezens en denken aan hen wanneer we beslissingen nemen, zoals wat voor soort tuin we moeten planten of hoe we onze vuilnisbak moeten opslaan, Ik geloof, leiden tot wildere en meer rechtvaardige steden."