De Russisch-Duitse ruimtemissie Spektrum-Roentgen-Gamma (SRG) is zaterdag met succes gelanceerd vanaf de kosmodroom van Baikonoer. 13 juli om 14:31. Aan boord is de eROSITA röntgentelescoop, die werd ontwikkeld en gebouwd door een consortium van Duitse instituten, ondersteund door Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) en geleid door het Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE). Astronomen van de Universiteit van Bonn zijn betrokken bij de wetenschappelijke voorbereiding en exploitatie. 1,5 miljoen kilometer van de aarde, eROSITA zal de komende vier jaar een diepgaand onderzoek van de hele röntgenhemel uitvoeren, biedt het allereerste diepe beeldvormende onderzoek van de lucht met zachte en harde röntgenstralen.

"We hebben eROSITA gebouwd om de manier waarop we de röntgenlucht zien te transformeren, en om de mysteries van de kosmologie en zwarte gaten te ontrafelen, " zegt Peter Predehl, hoofdonderzoeker van de röntgentelescoop bij MPE. "Dit is het moment waarop de inspanningen van het team dat al meer dan tien jaar werkt, hun vruchten afwerpen."

eROSITA maakt deel uit van de Russisch-Duitse Spektrum-Roentgen-Gamma (SRG) ruimtemissie, die ook de Russische ART-XC-telescoop omvat. De eROSITA röntgentelescoop is ontwikkeld en gebouwd door het Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE), samen met een aantal universitaire partners. Het zal een diepgaand onderzoek van de hele röntgenhemel uitvoeren.

Over een periode van vier jaar, eROSITA zal naar verwachting 100 vinden, 000 röntgenstraling uitzendende melkwegclusters, enkele miljoenen actieve zwarte gaten in de centra van sterrenstelsels, en veel zeldzame objecten zoals geïsoleerde neutronensterren. "Het belangrijkste wetenschappelijke doel van eROSITA is om de grootschalige structuur van het universum te onthullen en hoe die structuur in de loop van de kosmische tijd groeit. Dit zou kunnen helpen de eigenschappen te onthullen van de mysterieuze 'donkere energie' die het universum uit elkaar trekt, " legt Andrea Merloni uit, de eROSITA Project Scientist bij MPE. De clusters van sterrenstelsels die die structuur markeren, zijn gevuld met gas bij temperaturen van een miljoen graden of meer. Om dat direct te zien, een röntgentelescoop nodig is.

De telescoop heeft zeven "röntgenogen" tot zijn beschikking

eROSITA heeft zeven identieke röntgenogen, " elk een spiegelmodule met 54 geneste spiegelschalen en een röntgencamera in het focus. Het oppervlak van elke spiegelschaal moest extreem glad zijn en is bedekt met goud. De speciale röntgencamera's, die ook bij MPE zijn ontwikkeld en gebouwd, zijn zeer gevoelig. Dit grote gezichtsveld stelt eROSITA in staat om het eerste beeldvormende all-sky-onderzoek uit te voeren in het röntgenbereik van gemiddelde energie met een ongekende spectrale en hoekresolutie. "Eerder dit jaar, we zagen de eerste afbeelding van een superzwaar zwart gat in het centrum van een melkwegstelsel. eROSITA zal ons nu vertellen waar en wanneer dit monster en een miljoen anderen zoals het in de kosmische tijd groeide, " zegt Kirpal Nandra, Directeur van de High-Energy Astrophysics-groep bij MPE.

De ontwikkeling en constructie van de eROSITA röntgentelescoop werd geleid door het Max Planck Instituut voor Buitenaardse Fysica met bijdragen van het Instituut voor Astronomie en Astrofysica van de Universiteit Tübingen, het Leibniz Instituut voor Astrofysica Potsdam (AIP), Universitair Observatorium Hamburg, en Dr. Karl Remeis Observatorium Bamberg. De Ludwig-Maximilians-Universität München en het Argelander Instituut voor Astronomie (AIfA) van de Universiteit Bonn nemen ook deel aan de wetenschappelijke voorbereiding voor eROSITA. Het Russische partnerinstituut is het Space Research Institut IKI in Moskau; NPOL, Lavochkin-vereniging, Khimky bij Moskou, is verantwoordelijk voor de technische uitvoering van de hele SRG-missie, dat een gezamenlijk project is van de Russische en Duitse ruimteagentschappen, Roscosmos en het Duitse ruimtevaartcentrum (DLR).

Het Argelander Instituut voor Astronomie van de Universiteit Bonn leidt al jaren de wetenschappelijke voorbereidingen in de melkwegcluster en de kosmologiewerkgroep, in het bijzonder voor voorspellingen hoeveel clusters van sterrenstelsels zullen worden ontdekt met eROSITA en hoe nauwkeurig, bijv. hun gastemperaturen worden bepaald, evenals voor hoe precies de eigenschappen van donkere energie door die waarnemingen zullen worden beperkt. De AIfA coördineert ook de - voor de kosmologische interpretatie essentiële - clustermassabepaling, en een eROSITA-observatieprogramma gericht op een speciaal drievoudig clustersysteem.