Een groot bouwproject in wetlands dat wordt gezien als een van de "groene longen" van het door smog verstikte Mexico-Stad, heeft geleid tot bezorgdheid over de toekomst van het UNESCO-werelderfgoed.

Een meer dan 1,7 kilometer lange brug van gewapend beton wordt gebouwd op een zoetwatermeersysteem dat helpt om de temperatuur te regelen en overstromingen in de stad van negen miljoen mensen te voorkomen.

Honderden bomen zijn gekapt in het Xochimilco-reservaat, waar endemische soorten leven, waaronder de ernstig bedreigde axolotl, een salamanderachtige amfibie.

Bewoners en experts maken zich zorgen dat het project slechts de eerste stap is in een versnelde ontwikkeling van het gebied, die is vermeld als een wetlands van internationaal belang in het kader van een intergouvernementeel instandhoudingsverdrag.

"We blijven vechten, omdat we vrezen dat ze de meren hier willen blijven ontwikkelen en vullen om er een commercieel plein van te maken, " zei Maria Alvarado, 60, een lid van een groep die campagne voert tegen het project.

Xochimilco is een magneet voor toeristen die met kleurrijke gondels door het doolhof van kanalen en kunstmatige eilanden rijden die eeuwen geleden door de inheemse volkeren van het gebied zijn gecreëerd.

De groene plons in een uitgestrekte stadsuitbreiding is al verdeeld door een van de belangrijkste snelwegen langs de stad.

Activisten dienden verschillende juridische procedures in en hielden demonstraties tegen de nieuwe brug, die wordt gebouwd voor een bedrag van ongeveer $ 40 miljoen en is bijna voltooid.

"Het is niet alleen Xochimilco die verliest - de hele stad verliest, " zei Elia Solares, 65, een lid van de campagnegroep.

'Enorme schade'

Burgemeester Claudia Sheinbaum van Mexico-Stad heeft het project verdedigd, zeggen dat het het verkeer zal helpen vlotter te laten stromen.

"Het wordt heel belangrijk voor het gebied ... zowel voor openbaar als particulier vervoer, zei ze vorige maand, bewoners te verzekeren dat er geen ecologische schade was.

Haar regering heeft zich ertoe verbonden het wetland te herstellen door endemische vegetatie te planten en het te verbinden met andere meren.

"Het wetland in dit gebied van Xochimilco wordt erg belangrijk, " ze zei.

Maar Luis Zambrano, een onderzoeker aan de Nationale Autonome Universiteit van Mexico (UNAM), vreest dat de brug vernietiging zal aanrichten in een vitaal ecosysteem.

"Ze richten enorme schade aan, " hij zei, waarschuwen dat het project een gevaarlijk precedent schept.

"Ze openen de deur naar de vernietiging van elk ecosysteem, hoe beschermd het ook is, " hij zei.

Alvarado en haar mede-campagnevoerders zijn van plan hun strijd voort te zetten om te voorkomen dat de brug ooit wordt gebruikt.

"We zullen onze strijd niet opgeven, " ze zei.

"Zelfs als deze brug al werkt, we zullen blijven vechten tegen het gebruik ervan."

© 2021 AFP