Klimaatverandering zou de uitstoot van broeikasgassen door door insecten veroorzaakt bosverval kunnen vergroten, een nieuwe studie heeft gevonden.

Onderzoekers van de Griffith University maakten deel uit van de internationale studie gepubliceerd in Natuur , dat voor het eerst de bijdrage van de afbraak van dood hout aan de wereldwijde koolstofcyclus kwantificeerde en de rol die insecten spelen bij de afbraak van bossen.

"We weten al heel lang dat levende bomen koolstof uit de atmosfeer vastleggen en opnemen, " zei Dr. Marisa Stone van het Centrum voor Planetaire Gezondheid en Voedselzekerheid.

"Maar tot nu toe er was weinig bekend over de rol die dode bomen speelden in de koolstofcyclus.

"We ontdekten dat rottend hout elk jaar meer dan tien gigaton koolstof vrijgeeft, wat overeenkomt met 115% van de CO2-uitstoot van fossiele brandstoffen."

Professor Lindenmayer, een co-auteur van de Australian National University, zei dat de ontbinding van hout en het recyclen van die voedingsstoffen een uiterst belangrijk proces is in bossen.

"We wisten ook dat de ontbinding van dood hout niet kan plaatsvinden zonder houtborende insecten zoals termieten en houtborende langhoornkevers, " zei dr. Marisa Stone.

"Maar wat we niet wisten, was in hoeverre ze de afbraak kunnen versnellen en hoeveel ze bijdragen aan de wereldwijde uitstoot van koolstof.

"Insecten zijn verantwoordelijk voor 29% van de uitstoot van dood hout per jaar. hun rol was onevenredig groter in de tropen en had weinig effect in gebieden met lage temperaturen."

Het wereldwijde onderzoeksproject omvatte 55 bosgebieden op zes continenten.

Het onderzoeksteam bestudeerde hout van meer dan 140 boomsoorten om de invloed van het klimaat op de afbraaksnelheid te bepalen. De helft van het onderzochte dode hout werd in kooien van gaas geplaatst om insecten buiten te houden. waardoor de onderzoekers de bijdrage van de insecten aan de ontbinding konden bestuderen.

"We ontdekten dat zowel de snelheid van ontbinding als de bijdrage van insecten sterk afhankelijk was van het klimaat, en zal toenemen naarmate de temperatuur stijgt, ' zei professor Lindenmayer.

"Hogere neerslagniveaus versnellen de ontbinding in warmere streken en vertragen deze in streken met lagere temperaturen."

Tropische bossen dragen 93 procent bij van alle koolstof die vrijkomt door dood hout, vanwege hun hoge houtmassa en snelle afbraaksnelheden.

"Hoewel de hoeveelheid koolstof die wordt uitgestoten door ontbindend dood hout relatief hoog is, een veel grotere hoeveelheid blijft elk jaar opgesloten in dood hout, vooral in koelere klimaten, " zei meneer Kurtis Nisbet, een co-auteur van de Griffith University.

"Deze schattingen zijn de eerste stap in het voorspellen van de rol van dood hout in de koolstofcyclus."

"Onze resultaten tonen aan dat dood hout een belangrijke factor is in de wereldwijde koolstofcyclus waarmee rekening moet worden gehouden voor klimaatbescherming in bossen."

De studie werd geleid door Dr. Sebastian Seibold van de Technische Universiteit van München.

"In een tijd van wereldwijde verandering, we kunnen een aantal dramatische achteruitgang van de biodiversiteit en klimaatveranderingen zien, ' zei Dr. Seibold.

"Deze studie heeft aangetoond dat zowel klimaatverandering als het verlies van insecten het potentieel hebben om de ontbinding van hout te veranderen, en daarom, koolstof- en nutriëntenkringlopen wereldwijd."