De meest schadelijke luchtverontreinigende stof ter wereld is fijn stof. In Canada, de grootste natuurlijke bron van deze verontreinigende stof zijn bosbranden. Winden kunnen bosbrandrook over een groot gebied verspreiden, die gebieden treft die honderden kilometers benedenwinds liggen. Professor Rebecca Saari, die de gevolgen van klimaatverandering en klimaatbeleid op de menselijke gezondheid en milieuongelijkheid bestudeert, onderzoekt de oorzaken van deze bosbranden en het langetermijneffect op de samenleving.

Hoe beïnvloeden bosbranden de luchtkwaliteit en onze gezondheid?

Aanzienlijke natuurbrandactiviteit kan resulteren in een slechte luchtkwaliteit met hoge concentraties verontreinigende stoffen als gevolg van natuurbrandrook. We hebben gevaarlijke niveaus van luchtvervuiling gezien bij de branden in Brits-Columbia, Alberta, Manitoba, en Noord-Ontario, maar ook, bijvoorbeeld, in het centrum van Toronto als gevolg van wind die de rook verspreidt.

Bij wildvuur komen rook en gassen vrij die een schadelijk mengsel van verontreinigende stoffen bevatten. individueel, Van veel van deze verontreinigende stoffen is bekend dat ze onze gezondheid beïnvloeden. We kunnen irritatie in onze keel ervaren, hoesten, hoofdpijn, of andere ademhalingssymptomen bij blootstelling. Mensen met onderliggende gezondheidsrisico's, vooral ademhalings- en hart- en vaatziekten, lopen een groter risico op ernstigere gevolgen, zoals astma-aanvallen, waarvoor ziekenhuisopname nodig kan zijn.

Welk langetermijneffect kunnen bosbranden hebben op de luchtkwaliteit?

De effecten van natuurbranden op de luchtkwaliteit zijn het grootst als branden actief zijn. Dus, de ergste effecten zijn van korte duur. Door de chemie en dynamiek van de atmosfeer kunnen sommige effecten weken aanhouden en andere jaren, maar deze processen zijn complex. Op lange termijn, frequentere bosbranden zouden kunnen blijven leiden tot frequentere dagen met een slechte luchtkwaliteit in getroffen gebieden.

Is klimaatverandering of iets anders verantwoordelijk voor de vele bosbranden?

Specifieke bosbranden kunnen bepaalde oorzaken hebben. Klimaatverandering is een verandering in het gemiddelde weer. Het speelt een rol bij het creëren van de weersomstandigheden waardoor de kans op het ontstaan ​​van branden groter is, volharden, en verspreid. Het recente zesde beoordelingsrapport van Werkgroep I van het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering wijst op de rol van klimaatverandering bij het vergroten van de kans op bosbranden in de afgelopen eeuw en voorspelt toekomstige toenames in delen van Noord-Amerika. andere rapporten, waaronder Canadese academische studies, hebben gesuggereerd dat omstandigheden die leiden tot onbeheersbare branden deze eeuw in delen van het land meer dan kunnen verdubbelen als gevolg van klimaatverandering.

Wat moet er gebeuren om bosbranden te verminderen?

Het voorkomen van natuurbranden en de gevolgen daarvan is een complexe uitdaging. Focussen op de atmosferische factoren, we hebben steeds meer bewijs dat het verminderen van de uitstoot die klimaatverandering veroorzaakt, kan helpen bij het voorkomen van enkele van de omstandigheden die ervoor zorgen dat bosbranden vaker voorkomen en zich ongecontroleerd verspreiden. We kunnen ook meerdere concrete stappen nemen om een ​​deel van de gezondheidsgerelateerde effecten van een slechte luchtkwaliteit op onze gezondheid te voorkomen. Bijvoorbeeld, we kunnen andere bronnen van luchtvervuiling verminderen om de slechtste luchtkwaliteit en chronische blootstelling aan slechte lucht te voorkomen. We kunnen blijven investeren in systemen die waarschuwingen en advies geven om de blootstelling aan natuurbrandrook te verminderen. als laatste, we kunnen werken aan de bescherming van de volksgezondheid door middel van preventie, gericht op onderliggende gezondheidsrisico's die mensen kwetsbaar maken voor slechte lucht, en het bouwen van volksgezondheidsstelsels die bestand zijn tegen toekomstige risico's van bosbranden.