Een nieuw artikel gepubliceerd in Gedragsecologie constateert dat sommige mierenkolonies dapperder verdedigen dan andere, onthullend dat kolonies zelf persoonlijkheden kunnen hebben. Bomen die actiever zijn, agressieve kolonies hebben minder bladschade, wat suggereert dat koloniepersoonlijkheid een belangrijke rol kan spelen in de gezondheid en overleving van planten.

Wetenschappers weten al tientallen jaren dat het gedrag van de ene partner de fitheid van de andere kan beïnvloeden. vooral in relaties waar partners een groot deel van hun leven in nauwe fysieke samenwerking leven. Gedragseffecten op fitness kunnen bijzonder belangrijk zijn als een van beide soorten in deze langdurige relaties persoonlijkheid vertoont.

Onderzoekers hier voerden een veldonderzoek uit naar collectieve persoonlijkheid in Azteken mierenkolonies die leven in Cecropia bomen. Deze planten bieden holle internodiën voor nesten en voedselrijke voedsellichamen. De mieren bieden bescherming aan de bomen tegen herbivoren en oprukkende wijnstokken. Onderzoekers testten de consistentie en correlatie van vijf gedragskenmerken op kolonieniveau en maten de hoeveelheid bladschade voor elke plant. Vier van de vijf eigenschappen waren zowel consistent binnen kolonies als gecorreleerd tussen kolonies.

Onderzoekers van het Smithsonian Tropical Research Institute gevestigd in Azteca-constructeur kolonies in en rond de laagland tropische regenwouden van Soberania National Park, Dikke darm, Panama tussen maart en mei 2013.

Om gedrag op kolonieniveau te karakteriseren, onderzoekers richtten zich op vijf kenmerken:patrouillegedrag, trillingsverstoring, reactie op indringer, reactie op bladschade, en verkennende neiging.

Kolonies verschilden aanzienlijk in hun reactie op alle kenmerken. De resultaten ondersteunen het bestaan ​​van een collectief gedragssyndroom voor kolonies van Azteca-constructeur . De onderzoekers ontdekten dat kolonies substantieel en herhaaldelijk verschillen in vier verschillende gedragskenmerken (die allemaal positief gerelateerd waren):reactie van indringers, reactie op bladschade, verkennende neiging, en patrouillegedrag.

Elke kolonie kan worden gekenmerkt door een gedragstypescore langs een volgzaam-agressieve as, met hoger scorende kolonies die actiever zijn, snel reagerend, en agressief dan die met lagere scores. Verder, koloniegedragstypen waren gecorreleerd met de gezondheid van hun waardplanten, zodat bomen met agressievere kolonies ook minder bladschade vertoonden.

Scores varieerden aanzienlijk tussen kolonies en waren onafhankelijk van koloniegrootte en leeftijd. Waardplanten van actievere, agressieve kolonies hadden minder bladschade, suggereert een verband tussen de persoonlijkheid van een kolonie en een effectieve verdediging van zijn gastheer, hoewel de richting van deze link onzeker blijft. Deze veldstudie geeft aan dat koloniepersoonlijkheid een ecologisch relevant fenomeen is en toont het belang aan van gedragsverschillen binnen dezelfde dieren.

"Niet alleen doen" Azteken kolonies behouden verschillende persoonlijkheden onder natuurlijke veldomstandigheden, deze persoonlijkheden zijn gekoppeld aan de gezondheid van de plant waarin ze leven. Het kan zijn dat het gedrag van de kolonie de plantgezondheid beïnvloedt, maar het is ook mogelijk dat de gezondheid van de plant het koloniegedrag beïnvloedt, " zei de auteur van de krant, Pieter Marting. "Verder, Marting heeft toegevoegd, "ze kunnen elkaar beïnvloeden in een feedbacklus. Deze studie biedt een uniek beeld van de persoonlijkheid van dieren door de lens van een mutualisme, en maakt de weg vrij voor experimenten die zich richten op de oorzaken van verschillende persoonlijkheidstypes en de gevolgen die ze kunnen hebben in de dynamiek en evolutie van symbiose."