Stijgende temperaturen kunnen de klimaatverandering versnellen door de hoeveelheid koolstofdioxide die in vijvers wordt opgeslagen te verminderen en het methaan dat ze vrijgeven te verhogen, nieuw onderzoek laat zien.

De wetenschappers verwarmden een reeks vijvers gedurende zeven jaar experimenteel met 4-5ºC en bestudeerden de effecten op de uitstoot van broeikasgassen en de snelheid van het metabolisme.

Veranderingen die na het eerste jaar werden waargenomen, werden over een langere periode "versterkt", volgens de studie van de University of Exeter en Queen Mary University of London

Na zeven jaar, het vermogen van een vijver om kooldioxide (CO2) op te nemen werd met bijna de helft verminderd, terwijl de methaanuitstoot bijna verdubbelde.

Meren en vijvers beslaan ongeveer 4% van het aardoppervlak (exclusief gebieden bedekt door gletsjers en ijskappen), maar ze zijn onevenredig grote bronnen van methaan en CO2 voor de atmosfeer.

Vijvers van minder dan een vierkante meter zijn verantwoordelijk voor het vrijkomen van ongeveer 40% van alle methaanemissies uit de binnenwateren.

"Dit is het eerste experiment om de langetermijneffecten van opwarming in aquatische ecosystemen te onderzoeken, " zei hoofdauteur professor Gabriel Yvon-Durocher, van het Environment and Sustainability Institute op de Penryn Campus van de Universiteit van Exeter in Cornwall.

"Gezien de substantiële bijdrage die kleine vijvers leveren aan de uitstoot van broeikasgassen, het is van vitaal belang om te begrijpen hoe ze kunnen reageren op de opwarming van de aarde.

"Onze bevindingen tonen aan dat opwarming de koolstofbalans van kleine vijvers over een aantal jaren fundamenteel kan veranderen, hun capaciteit om kooldioxide op te nemen te verminderen en de uitstoot van methaan te verhogen.

"Dit zou uiteindelijk de klimaatverandering kunnen versnellen."

Dergelijke effecten staan ​​bekend als "positieve feedback" - waarbij de effecten van het broeikaseffect op componenten van de biosfeer leiden tot veranderingen die de klimaatverandering bevorderen.

"De versterkte effecten van experimentele opwarming die we in vijvers hebben waargenomen, zijn anders dan die we doorgaans op het land zien, waar grote initiële effecten van opwarming op de lange termijn lijken af ​​te nemen, " zei professor Yvon-Durocher.

"Dit versnellende effect in vijvers, die ernstige gevolgen kunnen hebben voor de klimaatverandering, wordt momenteel niet verwerkt in modellen van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering."

De krant, getiteld "Langdurige opwarming versterkt verschuivingen in de koolstofcyclus van experimentele vijvers", wordt gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering .