Iedereen met zelfs maar een voorbijgaande interesse in de mondiale omgeving weet dat niet alles goed is. Maar hoe erg is de situatie? Ons nieuwe artikel laat zien dat de vooruitzichten voor het leven op aarde somberder zijn dan algemeen wordt aangenomen.

Het vandaag gepubliceerde onderzoek beoordeelt meer dan 150 onderzoeken om een ​​grimmige samenvatting te geven van de toestand van de natuurlijke wereld. We schetsen de waarschijnlijke toekomstige trends in de achteruitgang van de biodiversiteit, massa uitsterving, klimaatverstoring en planetaire vergiftiging. We verduidelijken de ernst van de menselijke hachelijke situatie en bieden een tijdige momentopname van de crises die nu moeten worden aangepakt.

De problemen, allemaal gekoppeld aan menselijke consumptie en bevolkingsgroei, zal de komende decennia vrijwel zeker verslechteren. De schade zal eeuwenlang voelbaar zijn en bedreigt het voortbestaan ​​van alle soorten, inclusief die van ons.

Ons artikel is geschreven door 17 vooraanstaande wetenschappers, waaronder die van Flinders University, Stanford University en de Universiteit van Californië, Los Angeles. Onze boodschap is misschien niet populair, en is inderdaad beangstigend. Maar wetenschappers moeten openhartig en nauwkeurig zijn als de mensheid de enorme omvang van de uitdagingen waarvoor we staan, wil begrijpen.

Het probleem aanpakken

Eerst, we hebben nagegaan in hoeverre experts de omvang van de bedreigingen voor de biosfeer en zijn levensvormen begrijpen, inclusief de mensheid. alarmerend, het onderzoek toont aan dat toekomstige milieuomstandigheden veel gevaarlijker zullen zijn dan experts momenteel denken.

Dit komt grotendeels omdat academici de neiging hebben zich te specialiseren in één discipline, wat betekent dat ze in veel gevallen niet bekend zijn met het complexe systeem waarin problemen op planetaire schaal - en hun mogelijke oplossingen - bestaan.

Bovendien, positieve verandering kan worden belemmerd door regeringen die wetenschappelijk advies verwerpen of negeren, en onwetendheid over menselijk gedrag door zowel technische experts als beleidsmakers.

Breder, de vooringenomenheid van menselijk optimisme - denken dat slechte dingen anderen vaker overkomen dan jezelf - betekent dat veel mensen de milieucrisis onderschatten.

Cijfers liegen niet

Ons onderzoek beoordeelde ook de huidige toestand van het mondiale milieu. Hoewel de problemen te talrijk zijn om hier volledig te behandelen, ze bevatten:

• Halvering van vegetatiebiomassa sinds de landbouwrevolutie rond 11, 000 jaar geleden. Algemeen, mensen hebben bijna tweederde van het landoppervlak van de aarde veranderd
• ongeveer 1, 300 gedocumenteerde uitstervingen van soorten in de afgelopen 500 jaar, met nog veel meer niet opgenomen. Breder, de populatiegrootte van diersoorten is de afgelopen 50 jaar met meer dan tweederde afgenomen, wat suggereert dat meer uitstervingen op handen zijn
• Wereldwijd worden ongeveer 1 miljoen planten- en diersoorten met uitsterven bedreigd. De gecombineerde massa van wilde zoogdieren is tegenwoordig minder dan een kwart van de massa voordat de mens de planeet begon te koloniseren. Insecten verdwijnen ook snel in veel regio's
• 85% van het wereldwijde waterrijke gebied verloren in 300 jaar, en meer dan 65% van de oceanen tot op zekere hoogte aangetast door mensen
• Een halvering van de bedekking van levend koraal op riffen in minder dan 200 jaar en een afname van de omvang van zeegras met 10% per decennium in de afgelopen eeuw. Ongeveer 40% van de kelpbossen is in overvloed afgenomen, en het aantal grote roofvissen is minder dan 30% van dat van een eeuw geleden.

Een slechte situatie wordt alleen maar erger

De menselijke bevolking heeft 7,8 miljard mensen bereikt – het dubbele van wat het was in 1970 – en zal tegen 2050 ongeveer 10 miljard bereiken. Meer mensen staat gelijk aan meer voedselonzekerheid, aantasting van de bodem, plasticvervuiling en verlies van biodiversiteit.

Hoge bevolkingsdichtheid maakt pandemieën waarschijnlijker. Ze rijden ook overbevolking, werkloosheid, woningnood en verslechterende infrastructuur, en kan leiden tot conflicten die tot opstanden leiden, terrorisme, en oorlog.

Eigenlijk, mensen hebben een ecologisch Ponzi-schema gecreëerd. Consumptie, als een percentage van het vermogen van de aarde om zichzelf te regenereren, is gegroeid van 73% in 1960 tot meer dan 170% vandaag.

Hoogconsumerende landen zoals Australië, Canada en de VS gebruiken meerdere eenheden fossiele energie om één energie-eenheid voedsel te produceren. Het energieverbruik zal daarom in de nabije toekomst toenemen, vooral als de mondiale middenklasse groeit.

Dan is er de klimaatverandering. De mensheid heeft de opwarming van de aarde deze eeuw al met 1°C overschreden, en zal tussen 2030 en 2052 vrijwel zeker meer dan 1,5 °C bedragen. Zelfs als alle landen die partij zijn bij de Overeenkomst van Parijs hun verbintenissen ratificeren, de opwarming zou tegen 2100 nog steeds tussen de 2,6°C en 3,1°C bedragen.

Het gevaar van politieke onmacht

Onze paper stelde vast dat mondiale beleidsvorming bij lange na niet voldoet aan deze existentiële bedreigingen. Het veiligstellen van de toekomst van de aarde vereist voorzichtige, langetermijnbeslissingen. Dit wordt echter belemmerd door kortetermijnbelangen, en een economisch systeem dat rijkdom concentreert onder een paar individuen.

Rechtse populistische leiders met anti-milieuagenda's zijn in opkomst, en in veel landen, milieuprotestgroepen zijn bestempeld als 'terroristen'. Milieuactivisme is bewapend als een politieke ideologie, in plaats van juist gezien te worden als een universele vorm van zelfbehoud.

Gefinancierde desinformatiecampagnes tegen klimaatactie en bosbescherming, bijvoorbeeld, kortetermijnwinsten beschermen en beweren dat zinvolle milieumaatregelen te duur zijn, terwijl de bredere kosten van niet handelen worden genegeerd. Over het algemeen, het lijkt onwaarschijnlijk dat bedrijfsinvesteringen op voldoende schaal zullen verschuiven om een ​​milieuramp te voorkomen.

Van koers veranderen

Er is een fundamentele verandering nodig om deze afschuwelijke toekomst te vermijden. specifiek, wij en vele anderen stellen voor:

• Het doel van eeuwige economische groei afschaffen
• De werkelijke kosten van producten en activiteiten onthullen door degenen die het milieu schaden te dwingen te betalen voor het herstel ervan, zoals door middel van koolstofprijzen
• Snelle eliminatie van fossiele brandstoffen
• Markten reguleren door monopolisering in te perken en ongepaste invloed van bedrijven op beleid te beperken
• Bedrijfslobby van politieke vertegenwoordigers in toom houden
• Het opleiden en empoweren van vrouwen over de hele wereld, inclusief het geven van controle over gezinsplanning.

Kijk niet weg

Veel organisaties en individuen zetten zich in om deze doelen te bereiken. Hun berichten zijn echter onvoldoende doorgedrongen in het beleid, economisch, politieke en academische domeinen om veel verschil te maken.

Het niet erkennen van de omvang en ernst van de problemen waarmee de mensheid wordt geconfronteerd, is niet alleen naïef, het is gevaarlijk. En de wetenschap heeft hier een grote rol te spelen.

Wetenschappers mogen de overweldigende uitdagingen die voor ons liggen niet overschaduwen. In plaats daarvan, zij zouden moeten zeg het zoals het is . Al het andere is op zijn best misleidend, en in het slechtste geval potentieel dodelijk voor de menselijke onderneming.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.