Dit jaar breken er in Brazilië in een ongewoon tempo branden uit, veroorzaakt wereldwijd alarm over ontbossing in het Amazonegebied. Het grootste regenwoud ter wereld wordt vaak de 'longen van de aarde' genoemd. Hier is een blik op wat er gebeurt:

____

WAT BRANDT?

Brazilië's National Space Research Institute, die toezicht houdt op ontbossing, heeft 76 geregistreerd, 720 bosbranden in het hele land dit jaar, vanaf donderdag. Dat is een stijging van 85% ten opzichte van vorig jaar. En iets meer dan de helft daarvan, 40341, zijn gespot in het Amazonegebied.

Het bureau zegt dat het geen cijfers heeft over het verbrande gebied. maar de ontbossing als geheel is dit jaar in de Amazone versneld. De voorlopige cijfers van het instituut laten 3, 571 vierkante mijl (9, 250 vierkante kilometer) bos - een gebied ter grootte van Yellowstone National Park - ging verloren tussen 1 januari en 1 augustus. Dat overtreft al het volledige jaarcijfer voor 2018 van 2, 910 vierkante mijl (7, 537 vierkante kilometer).

Strengere handhaving van milieuwetten tussen 2004 en 2014 had het tempo van ontbossing sterk afgeremd, die in de vroege jaren 2000 piekte op ongeveer 9, 650 vierkante mijl per jaar (25, 000 vierkante kilometer).

In de tussentijd, ook in buurlanden als Bolivia, Paraguay en Argentinië.

____

WAT VEROORZAAKT DE BRANDEN?

Paulo Moutinho, mede-oprichter van het Amazon Environmental Research Institute, zei deze week dat "het heel moeilijk is om natuurlijke branden in de Amazone te hebben; het gebeurt, maar de meerderheid komt van de hand van mensen."

Moutinho, die al bijna 30 jaar in de Amazonewouden werkt, zei dat branden meestal worden gesticht om land vrij te maken voor landbouw, veeteelt of houtkap, en ze kunnen gemakkelijk uit de hand lopen, vooral tijdens het droge seizoen van juli-november. Moutinho zegt dat dit jaar niet bijzonder droog is geweest. "We hebben geluk. Als we droogtes hadden gehad zoals in de afgelopen vier jaar, dit zou nog erger zijn."

Critici van de Braziliaanse president Jair Bolsonaro zeggen dat de belangen in de veeteelt en mijnbouw die graag hun bezit willen uitbreiden, zijn aangemoedigd door zijn vaak uitgesproken wens om de ontwikkeling in de regio te vergroten.

____

HOE BELANGRIJK IS DE AMAZON?

's Werelds grootste regenwoud, tien keer zo groot als Texas, wordt vaak de "longen van de aarde genoemd, " en 60% daarvan ligt in Brazilië.

Bomen slaan koolstof op die uit de atmosfeer wordt geabsorbeerd, en de Amazone neemt elk jaar maar liefst 2 miljard ton koolstofdioxide op - een broeikasgas dat bijdraagt ​​aan de opwarming van de aarde.

De miljarden bomen van de Amazone geven ook waterdamp af die een dikke mist vormt over het bladerdak van het regenwoud. Het stijgt op tot wolken en produceert regen, weerpatronen in Zuid-Amerika en ver daarbuiten beïnvloeden.

Het is ook de thuisbasis van naar schatting 20% ​​van de plantensoorten op aarde, waarvan vele nergens anders te vinden zijn.

"Met elke hectare die wordt verbrand, kunnen we een plant- of diersoort verliezen waarvan we niet eens wisten. " zei André Guimares, directeur van het Amazon Environmental Research Institute.

____

WAT IS 'HET KANTELPUNT?'

Klimaatwetenschapper Carlos Nobre van de Universiteit van Sao Paulo en Thomas Lovejoy, een milieuwetenschapper aan de George Mason University, hebben geschat dat het "omslagpunt voor het Amazone-systeem" 20% tot 25% ontbossing is. Zonder voldoende bomen om de regen te creëren die het bos nodig heeft, het langere en meer uitgesproken droge seizoen zou meer dan de helft van het regenwoud in een tropische savanne kunnen veranderen, schreven ze vorig jaar in het tijdschrift Science Advances.

Als de regencyclus instort, winterdroogte in delen van Brazilië, Uruguay, Paraguay, en Argentinië zou de landbouw kunnen verwoesten, Zij schreven. De gevolgen kunnen zelfs tot in het Amerikaanse middenwesten worden gevoeld, volgens Bill Laurance, een tropische ecoloog aan de James Cook University in Cairns, Australië.

Lovejoy zei vrijdag dat bijna 20% van de Amazone al is ontbost.

"Ik maak me zorgen dat de huidige ontbossing het omslagpunt zal overschrijden dat leidt tot een enorm verlies aan bos en biodiversiteit, " hij zei.

Lovejoy zei ook dat de regering infrastructuurprojecten heeft voorgesteld "die nog verder zouden gaan en de achteruitgang zouden versnellen. Het zal bijdragen aan de uitdaging van de klimaatverandering, massaal verlies aan biodiversiteit en dat alles betekent in gederfde menselijke gezondheid en economisch voordeel."

____

BOLSONARO'S UITZICHT

Bolsonaro trad aan op 1 januari na campagne te hebben gevoerd over beloften om de bescherming van inheemse landen en natuurreservaten te versoepelen, met het argument dat ze de nu worstelende economie van Brazilië hielpen verstikken door de belangrijkste landbouw- en mijnbouwsectoren te verstikken.

Hij heeft de wens geuit om het milieu te beschermen, "maar zonder moeilijkheden te veroorzaken voor onze vooruitgang."

Bolsonaro heeft ook ruzie met niet-gouvernementele groepen en buitenlandse regeringen, waaronder Duitsland en Frankrijk, die van Brazilië hebben geëist meer te doen om de Amazone te beschermen. Bolsonaro noemt het inmenging van mensen die het milieu in hun eigen land zouden moeten verbeteren. Deze week stelde hij zelfs voor, zonder bewijs, dat een niet-gouvernementele organisatie of activisten branden zouden kunnen stichten om hem er slecht uit te laten zien.

Hij heeft cijfers betwist die zijn vrijgegeven door het ruimteonderzoeksinstituut, en het hoofd van het bureau werd onlangs gedwongen naar buiten te gaan na het verdedigen van de cijfers.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.