Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, hebben 52 potentiële wildcorridors geïdentificeerd die beschermde gebieden in Tanzania met elkaar verbinden. Met behulp van een kosteneffectieve combinatie van interviews met lokale bewoners en een dataset voor landconversie voor Oost-Afrika, ze vonden nog eens 23 corridors boven de corridors die eerder waren geïdentificeerd in rapporten van de Tanzaniaanse regering.

Volgens hun publicatie in het tijdschrift PLOS EEN , bijna een zesde van alle natuurcorridors die eerder in 2009 in Tanzania zijn geïdentificeerd, is mogelijk gescheiden door landconversie, en een derde gaat nu over land dat waarschijnlijk in de nabije toekomst voor menselijk gebruik zal worden omgezet.

De resultaten laten zien dat structurele natuurcorridors nog steeds tot op zekere hoogte beschermde gebieden van oost naar west met elkaar verbinden. Maar er zijn geen open natuurcorridors meer die de beschermde gebieden tussen Noord- en Zuid-Tanzania met elkaar verbinden, en twee reservaten - Gombe Stream National Park en Pande Game Reserve - zijn volledig geïsoleerd van alle andere in het land.

Cruciale stapstenen

De studie bracht twee reserves aan het licht met lagere vormen van bescherming, Uvinza Forest Reserve in het westen en Wami-Mbiki Wildlife Management Area in het oosten, die fungeren als schijnbaar cruciale springplanken tussen nationale parken en wildreservaten en die prioriteit moeten krijgen voor aandacht voor natuurbehoud.

"Hoewel de meeste mensen nog nooit van deze kleine reserves hebben gehoord, ze zijn absoluut noodzakelijk voor het verbinden van grotere parken, " zei hoofdauteur Jason Riggio, een UC Davis afgestudeerde student in het Department of Wildlife, Vis en conservatiebiologie.

wereldwijd, landconversie en habitatdegradatie leiden tot verlies van dieren in het wild, dus populaties worden steeds meer beperkt tot reserves die geïsoleerd zijn door landbouw en verstedelijking. In het wild levende populaties die geen verbinding hebben met andere beschermde gebieden, kunnen snel last hebben van inteelt en verminderde kansen voor range-verschuivingen die de wereldwijde klimaatverandering volgen.

"De levensvatbaarheid van in het wild levende diersoorten op lange termijn is afhankelijk van het behoud van de connectiviteit tussen beschermde gebieden, "Zei Riggio. "Grootschalige instandhoudingscorridors kunnen dienen als essentiële verbindingen tussen habitats."

Natuurcorridors vinden

Er zijn verschillende manieren om wildcorridors te identificeren. Een methode is om reservaatbeheerders en natuuronderzoekers te vragen waar corridors bestaan. Dit kan een nauwkeurige en kosteneffectieve methode zijn op plaatsen waar mensen wonen of werken, maar kan gangen missen waar mensen gewoon niet kijken.

Een andere manier is het gebruik van GPS en/of VHF-halsbanden die op dieren zijn aangebracht. Dit is vaak onbetaalbaar en beperkt tot lokale of regionale schaal. De onderzoekers van de studie merken op dat naarmate de connectiviteit tussen beschermde gebieden snel erodeert, er moeten snel en goedkoop nieuwe methoden worden ontwikkeld om vast te stellen waar nog in het wild levende corridors bestaan.

"Interviews met mensen die in of naast natuurcorridors wonen, kunnen nauwkeurige informatie verschaffen over bewegingen van dieren in het wild die vrij gemakkelijk kunnen worden verkregen, " zei Tim Caro, co-auteur van het papier en een professor in het UC Davis Department of Wildlife, Vis en conservatiebiologie. "Deze gegevens kunnen vervolgens worden gebruikt om connectiviteitsmodellen te valideren."

Tanzania een ideale testcase

Tanzania is een ideaal land om methoden te testen voor het afbakenen van natuurcorridors, omdat het het enige land in Afrika is dat zijn natuurcorridors op nationale schaal heeft beoordeeld. De onderzoekers vergeleken de output van 60 corridormodellen met hun interviewgegevens over bekende wildlife-bewegingen in het oosten van Tanzania om te bepalen welk model de connectiviteit tussen beschermde gebieden in het hele land het nauwkeurigst vastlegde.

De bevindingen geven aan dat er een veel groter potentieel is voor grote zoogdieren om zich tussen beschermde gebieden in Tanzania te verplaatsen dan eerder werd aangenomen. Maar er is meer onderzoek nodig om te weten of zoogdieren deze corridors gebruiken of niet.

Een belangrijke resterende vraag is welke grote zoogdiersoorten zich door landbouwgebieden verplaatsen of, specifieker, welke soorten doorkruisen welke soorten omgebouwd land en over welke afstanden.

"Onze methode om landschapsconnectiviteit te modelleren met behulp van ruimtelijke gegevens over antropogene landconversie, gecombineerd met interviews om deze modellen te valideren, is gemakkelijk toepasbaar op andere regio's, "zei Caro. "We moeten de corridors voor dieren in het wild heel snel identificeren voordat ze verdwijnen."