Verwering of ontbinding van gesteente produceert klei. Regen, wind, aardbevingen, vulkaanuitbarstingen en andere fysische en chemische processen veroorzaken allemaal verwering in een of andere vorm. Alle rotsen bevatten mineralen en wanneer stenen met ijzeroxiden weer produceren, produceren ze rode klei. Graniet en basalt zijn voorbeelden van stenen met ijzeroxiden. Rode klei bestaat uit zeer fijne deeltjes die meer dan 1.000 keer kleiner zijn dan zandkorrels.

Kleisamenstelling

Kleideeltjes bevatten silica (SiO2) en een mengsel van andere mineralen, zoals kwarts , carbonaat, aluminiumoxiden en ijzeroxiden. De verhouding van SiO2 tot andere kleimineralen in klei bepaalt het kleitype. Voortdurende verwering van klei veroorzaakt uitloging van mineralen, zoals natrium, kalium, calcium en carbonaat, maar ijzer- en aluminiumoxiden zijn stabieler en minder uitlogend. Sterk verweerde klei-afzettingen bevatten meestal aluminium of ijzeroxiden, de mineralen in rode klei.

Kleureigenschappen

Mineralen in kleideeltjes trekken sterk water aan, waardoor deeltjes uitzetten en samentrekken als reactie op nat en droge omstandigheden en temperatuurveranderingen. Wanneer deeltjes in natte omstandigheden gehydrateerd worden, kunnen ze in omvang verdubbelen. Gebouwen die op klei zijn gebouwd, kunnen structurele schade ondervinden die wordt veroorzaakt door seizoensgebonden zwelling van klei. Aan de positieve kant werken de oxiden in klei, inclusief rode klei, ook als lijm, houden de gronddeeltjes bij elkaar en zijn nuttig voor het bekleden van vijvers en waterbekkens.

Kleimineralen produceren ook een lading op kleideeltjes, waardoor de aantrekkingskracht van andere ionen - geladen moleculen in oplossing - zoals pesticiden en verontreinigingen. Voor groenteteelt en gewasproductie zou retentie van bestrijdingsmiddelen en verontreinigingen in kleigronden een serieus probleem kunnen zijn.

Rode kleien distributie

Rode kleigrond, genaamd ultisols, zijn de dominante bodems in het zuidoosten Verenigde Staten, en maken ongeveer 8,1 procent van het ijsvrije land over de hele wereld. Deze bodems komen vooral voor in vochtige gematigde en tropische gebieden. Mede door klimaatomstandigheden zijn calcium, magnesium en kalium uit deze rode kleigronden uitgeloogd, waardoor de bodem van lage vruchtbaarheid is. Aanvulling met organische stof en kunstmest kan de vruchtbaarheid van ultisols echter gemakkelijk herstellen.

Gebruik van rode klei

Het gebruik van rode klei heeft een lange geschiedenis in pigmenten om te schilderen. Tegenwoordig zijn enkele van de klei-ijzeroxidepigmenten vervangen door synthetische verbindingen. Omdat watermoleculen worden aangetrokken door klei, maakt een mengsel van water en klei een modder die kan worden gevormd, gedroogd en gebakken in aardewerk en materiaal voor industrieel gebruik. Rode klei maakt terracottaaardewerk en andere soorten aardewerk, maar omdat het ijzergehalte van rode klei smelt bij lagere temperaturen dan mineralen in andere kleisoorten, is de sterkte van rode-kleiproducten lager en zijn industriële toepassingen meestal beperkt tot baksteen en tegels.