In vergelijking met de uitstoot van broeikasgassen door het composteren van onbehandeld afval, het composteren van digestaat dat overblijft na de productie van biogas kan leiden tot aanzienlijk hogere methaanemissies naar de atmosfeer, blijkt uit een nieuwe studie. Om een ​​circulaire economie te realiseren, goed beheer van organisch afval is cruciaal. Recyclingtechnologieën die een minimale uitstoot van broeikasgassen naar het milieu mogelijk maken, samen met de terugkeer van voedingsstoffen in het organische materiaal naar de bodem, gevonden hoeven te worden.

Biogasresiduen, zogenaamde digestaten, bevatten waardevolle voedingsstoffen en zijn daarom geschikt als landbouwmeststof. Compostering als nabehandeling kan vast digestaat omzetten in een stabiel en minder geur afgevend, veilig en voedzaam bodemverbeteraar.

In een recente studie, onderzoekers hebben ontdekt dat de uitstoot van broeikasgassen, vooral methaanemissies, van het composteren van digestaat van voedselafval zijn veel hoger dan de emissies van het composteren van voedselafval in zijn onbehandelde vorm.

Gemeten 12 keer hogere methaanemissies van composterend digestaat

"De hoeveelheid methaan die vrijkwam bij het composteren van digestaat van voedselafval was extreem hoog, iets wat ons verraste, " zegt Maria Dietrich, Onderzoekswetenschapper van NIBIO.

In de studie, de broeikasgasemissies van het composteren van rauw voedselafval werden vergeleken met de emissies van het composteren van vast digestaat van voedselafval.

De resultaten toonden aan dat de totale methaanemissie over drie weken bijna 12 keer hoger was door het composteren van digestaat van voedselafval dan die van het composteren van het rauw voedselafval.

Naast een hogere methaanemissie, de onderzoekers ontdekten dat de lachgasemissies tijdens het composteren significant hoger waren van verteerd voedselafval dan van rauw voedselafval. Het totale aardopwarmingsvermogen, echter, werd vooral gedreven door de hoge methaanemissies.

Mogelijke verklaring ligt in aangepaste microben voor methaanproductie

Volgens Dietrich, de verklaring voor de hoge methaanemissies van het composteren van digestaat kan liggen in het feit dat digestaat een microbiële gemeenschap bevat die is aangepast voor een hoge methaanproductie.

"We denken dat de import van micro-organismen die zijn aangepast aan de methaanproductie via grondstoffen, vooral methanogenen in digestaat, kan de methaanproductie verhogen tijdens het daaropvolgende composteringsproces, " ze zegt.

"In de toekomst, het aanpassen van microbiële gemeenschappen in grondstoffen en tijdens het daaropvolgende composteringsproces zou een veelbelovende manier kunnen zijn om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Dit kan bijvoorbeeld door de methaanproducerende microben in het digestaat te elimineren voordat het wordt gecomposteerd."

Laag aardopwarmingsvermogen wanneer gecomposteerd digestaat wordt toegepast op de bodem

Een voormalige studie, uitgevoerd door Dietrich et al. in 2020, toonde aan dat gecomposteerd digestaat een zeer laag of negatief aardopwarmingsvermogen had wanneer het werd toegepast op de bodem.

"Deze resultaten geven aan dat de lagere uitstoot van broeikasgassen bij toepassing op de bodem zou kunnen compenseren voor het hoge aardopwarmingsvermogen van het composteren van vast digestaat, ' zegt Dietrich.

"Dat gezegd hebbende, het is belangrijk op te merken dat het organische stofgehalte van de input van voedselafval met de helft wordt verminderd tijdens anaerobe vergisting voordat het het systeem verlaat als digestaat, " zij voegt toe.