Al decenia, boeren rond de Chesapeake Bay hebben gewerkt aan het beperken van de vervuiling die van hun land naar het water gaat, als onderdeel van een programma om de waterscheiding te herstellen.

Maar de maatregelen die zijn genomen om de waterkwaliteit te verbeteren, hebben ook onvoorziene neveneffecten gehad voor het klimaat, volgens een nieuwe analyse van de Chesapeake Conservancy.

Bijna een half miljoen ton koolstofdioxide werd in 2019 uit de atmosfeer van Virginia verwijderd door agrarische instandhoudingspraktijken die niet eens voor dat doel waren bedoeld, de non-profit gevonden.

De bevindingen kunnen implicaties hebben voor de strijd tegen klimaatverandering, de auteurs van de studie zeggen. Ze hopen dat de herstelinspanningen van Chesapeake Bay als model kunnen dienen voor een andere manier om broeikasgassen aan te pakken.

De baai is al lang een doelwit voor restauratie. In 1980, stikstof- en fosforverontreiniging werd geïdentificeerd als de grootste bedreiging van het stroomgebied.

Ambtenaren vormden toen het Chesapeake Bay-programma, een groot partnerschap tussen federale en staatsinstellingen, non-profitorganisaties, lokale overheden en academische instellingen gericht op het herstel van de gezondheid van de baai. Het heeft sindsdien vele iteraties ondergaan.

In 2010, federale ambtenaren hebben een "vervuilingsdieet" voor de baai ingevoerd dat de voedingsstoffen en sedimenten die de baai kunnen binnendringen, beperkt. Wanneer er te veel stikstof en fosfor - die in meststoffen zitten - in de baai terechtkomen, ze kunnen leiden tot overmatige algen die zuurstof opzuigen en zonlicht blokkeren voor onderwaterplanten.

De belangrijkste manier waarop instandhoudingspraktijken op boerderijen worden uitgevoerd, is via een federaal programma dat daarvoor geld uitgeeft, zei Susan Minnemeyer, vice-president van conservatietechnologie bij de Chesapeake Conservancy en auteur van het recente rapport.

Een boer kan geld krijgen per hectare grond waarop hij de praktijken uitvoert. Het is een manier om extra inkomsten uit hun velden te genereren en sommige praktijken verhogen ook de productiviteit van een boerderij, ze zei.

De praktijken omvatten silvopasture - het toevoegen van meer bomen aan land waar vee graast - het beter beheren van de voedingsstoffen in kunstmest en het opzetten van bodembedekkers, waaronder tarwe en rogge die de bodem verbeteren.

het reservaat, een partner in het Chesapeake Bay-programma, raakte geïnteresseerd in het kijken naar de marginale koolstofvoordelen van de landbouwtactieken omdat lokale wetenschappers ze hadden besproken maar nooit expliciet hadden geanalyseerd, zei Joel Dunn, de president en CEO van de non-profitorganisatie.

"Ons gevoel vertelde ons dat al deze waterkwaliteitsmethoden voor landbeheer eigenlijk een zeer positieve impact hadden op de koolstofvastlegging, ' zei Dunn.

Koolstofvastlegging is de term voor wanneer koolstofdioxide wordt opgevangen uit de atmosfeer en elders wordt opgeslagen. Als het om landbouw gaat, dat betekent in de bodem.

Het is een steeds prominenter gespreksonderwerp geworden onder politieke en ecologische leiders die beweren dat het verwijderen van bestaande koolstof een belangrijk hulpmiddel zal zijn in het arsenaal tegen klimaatverandering.

in 2019, de groep vond, ongeveer 459, 639 ton koolstofdioxide werd uit de atmosfeer verwijderd door agrarische instandhoudingspraktijken.

Dat is ongeveer gelijk aan ongeveer 0,4% van Virginia's energie-emissies van het jaar ervoor, of over de elektriciteit die nodig is om meer dan 50 van stroom te voorzien, 000 woningen voor een jaar.

Het meest effectief voor het verwijderen van koolstof? bomen en andere vegetatie op te zetten, die koolstofdioxide uit de lucht halen.

De manier waarop boeren dat doen, kan betekenen dat er bomen worden toegevoegd aan gebieden waar vee graast - wat ook erosie vermindert en schaduw biedt voor dieren - of bomen en vegetatie langs een waterweg plant. De struiken vangen ook de afvloeiing van kunstmest op die anders algenbloei in de baai zou kunnen veroorzaken. zei Minnemeyer.

Hoewel bomen per hectare de meeste CO2 oppikten, de studie wees uit dat op de bodem gerichte methoden de meest totale, vanwege de enorme hoeveelheid landbouwgrond in het Gemenebest.

Dat omvat het planten van bodembedekkers en het verminderen van de hoeveelheid grond van een boerderij die wordt omgewoeld door mechanisch graven en kantelen. Hoe minder de bodem wordt verstoord, hoe meer koolstofrijk organisch materiaal het bevat, zei Minnemeyer.

"Je houdt koolstof uit de atmosfeer door het in de grond te houden, " ze zei.

De leiders van de organisatie hopen dat het rapport een impuls kan geven aan meer investeringen in deze methoden, niet alleen van de overheid, maar ook van particuliere kapitaalbedrijven die geïnteresseerd zijn in het bevorderen van duurzaamheid. Ze zouden ook graag zien dat boeren meer betalingen krijgen voor het toepassen van de praktijken, en voor meer particuliere landeigenaren om betrokken te raken bij hun eigen eigendommen.

In de tussentijd, De regering van Virginia heeft onlangs haar eigen analyse uitgevoerd en heeft vastgesteld dat de inspanningen voor het herstel van de baai sinds 2009 hebben geleid tot de opslag van ongeveer 460, 000 ton kooldioxide per jaar, bijna precies wat de conservatie schatte.

Staatsfunctionarissen verwachten dat dat cijfer tegen 2025 zal groeien tot meer dan 2 miljoen per jaar.

Dunn, de voorzitter van het reservaat, zei dat de analyse extra belang krijgt in het licht van een schokkend internationaal rapport deze week waarin staat dat klimaatverandering een "code rood voor de mensheid" is en dat de wereld nog maar een paar decennia heeft om de ergste effecten van opwarming te stoppen.

De miljoenen tonnen koolstof die tot nu toe in Virginia zijn verwijderd, waren puur een bijkomend voordeel, merkte Minnemeyer op. Stel je de mogelijke impact voor, ze zei, als we echt all-in zouden gaan op de strategie.

© 2021 De Virginian-piloot.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.