Groene vijverresten die op een meer drijven, zijn niet alleen lelijk. Zoals dierenliefhebbers op de harde manier hebben geleerd, het kan dodelijk zijn.

In de afgelopen dagen, drie honden in North Carolina en een andere in Georgia stierven na het zwemmen in water dat besmet was met giftige organismen.

Warme temperaturen en een instroom van voedingsstoffen uit landbouwafval of andere bronnen kunnen ertoe leiden dat giftige algen en bacteriën uit de hand lopen. Het resultaat is een fenomeen dat een giftige algenbloei wordt genoemd.

Terwijl de planeet opwarmt, deze bloemen komen steeds vaker voor, wat leidt tot een grotere kans op blootstelling van mens en dier.

Dit is wat u moet weten om uzelf en uw huisdieren te beschermen tegen giftige algenbloei.

Wat zijn algen?

Algen zijn plantachtige organismen die in water of andere vochtige omgevingen groeien. Ze kunnen zo klein zijn als een enkele cel of zo groot als een kelpbos. Voor het grootste gedeelte, ze krijgen hun energie door fotosynthese. Echter, ze missen wortels, bladeren en andere karakteristieke componenten van planten.

De micro-organismen die blauwgroene algen worden genoemd, zijn eigenlijk helemaal geen algen. Het zijn cyanobacteriën, bacteriecellen die hun energie halen uit fotosynthese.

Giftige bloei in zoetwatermeren en beken wordt meestal veroorzaakt door cyanobacteriën, terwijl bloemen die in de oceaan voorkomen, meestal het gevolg zijn van algen.

Wat is een algenbloei?

Een bloei ontstaat wanneer algen of cyanobacteriën plotseling tot enorme aantallen groeien. In 2011, bijvoorbeeld, een giftige algenbloei in Lake Erie werd in de loop van vier dagen zo groot dat het vanuit de ruimte te zien was. Deze groei wordt meestal gevoed door warme temperaturen, stilstaand water en nutriënten zoals stikstof en fosfor.

Algenbloei kan variëren van volledig onschadelijk tot ongelooflijk giftig, zei David Caron, microbieel ecoloog bij het USC. Ze kunnen het water verschillende kleuren geven, van helder rood en groen tot tinten bruin-geel.

Wat maakt ze schadelijk?

Sommige soorten algen geven gifstoffen af ​​in hun aquatisch milieu. Tijdens een bloei, de concentratie van gifstoffen in het water kan niveaus bereiken die gevaarlijk zijn voor zowel mens als dier.

Het type toxine dat vrijkomt, hangt af van de soort die de bloei veroorzaakt. Enkele van de meest voorkomende zijn van invloed op de lever of het zenuwstelsel, zei Donald Anderson, directeur van het Amerikaanse National Office for Harmful Algal Blooms en een senior wetenschapper bij het Woods Hole Oceanographic Institute.

"In de oceaan tenminste, er zijn ongeveer 100 soorten die bekende gifstoffen kunnen produceren, en er zijn er ook veel in zoet water, ' zei Anderson.

Zijn giftige algenbloei hetzelfde als rode getijden?

Niet helemaal. Rode vloed is zeker een voorbeeld van een algenbloei, maar hoewel het water misschien rood is, de algen produceren mogelijk geen gifstoffen. (Volksgezondheidsfunctionarissen van de staat volgen deze bloemen om te controleren op de productie van toxines.)

Wetenschappers zijn afgestapt van het gebruik van de term 'rood tij' omdat het niet helemaal beschrijvend genoeg is. Blooms kunnen een verscheidenheid aan kleuren produceren; ze kunnen ook gevaarlijk zijn, zelfs als het water helemaal niet verkleurd is, zei Anderson.

Kunnen wetenschappers voorspellen wanneer en waar ze zullen optreden?

Nog niet. De precieze omstandigheden die leiden tot een algenbloei zijn niet helemaal duidelijk.

"Er zijn veel nuances in waarom bloei optreedt, wanneer bloei optreedt, welke soorten bloeien en of ze toxine produceren, " zei Caron. Wetenschappers proberen deze factoren te begrijpen "zodat we beter kunnen voorspellen wanneer en waar bloemen zullen optreden, " hij zei.

Komt klimaatverandering deze giftige bloemen vaker voor?

Absoluut. Door de opwarming van de aarde worden schadelijke zoetwaterbloei frequenter en dichter, zei Anderson. Ze trekken ook verder naar het noorden en laten hun meer zuidelijke grens achter.

"We zien dat deze probleemorganismen de verspreidingsgebieden waarin ze voorkomen veranderen vanwege het klimaat, " hij zei.

In de oceaan, flarden warm water zijn uitstekend onroerend goed voor algenbloei.

Een stijging van de watertemperatuur voor de westkust van de Verenigde Staten veroorzaakte in 2015 een enorme bloei van giftige algen. Dodelijke concentraties van gifstoffen sloten de visserij in Californië en stopten de mosseloogst in Oregon en Washington.

Deze bloei was niet noodzakelijk het gevolg van de opwarming van de aarde, zei Anderson. "Maar het geeft je een gevoel van wat er kan gebeuren met klimaatverandering en opwarming van het water, " hij zei.

Hoe worden mensen blootgesteld aan deze gifstoffen?

De meest gebruikelijke manier is door wat Anderson 'recreatieve blootstelling' noemt.

"Het zouden mensen zijn die in een meer zwemmen en water inslikken of vernevelde cellen en toxine inademen terwijl ze op een motorboot of jetski varen, " hij zei.

Het kan in ons eten voorkomen, te. Bijvoorbeeld, vissen en schaaldieren kunnen algen eten die het toxine domoïnezuur produceren. Het is niet schadelijk voor hen, maar het is giftig voor mensen. Hoge doses kunnen dodelijk zijn, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration. Lagere doses kunnen de hersenen beschadigen en geheugenverlies veroorzaken.

Hoe zit het met honden?

Helaas, honden kunnen behoorlijk aangetrokken worden door giftige algen, en eigenaren van gezelschapsdieren moeten waakzaam zijn, zei Anderson.

"Veel van deze dieren gaan gewoon naar de kust om te drinken. Ze zijn dat gewoon gewend, " zei hij. "Soms drogen sommige van deze algen op aan de oever van het water en worden ze knapperig of knapperig, en honden zullen dat eten. Ze hebben de neiging om de smaak ervan te waarderen."

De effecten van het toxine treden snel op bij honden, Caron zei, dus het is van vitaal belang om zo snel mogelijk naar de dierenarts te gaan.

Wat kunnen mensen doen om zichzelf en hun huisdieren te beschermen?

Wees oplettend. Controleer op borden die aangeven dat het gebied is afgesloten voor het publiek. Zelfs als er geen borden zijn geplaatst, kijk naar het water en zorg ervoor dat de kleur normaal is.

"Als je dat slijmerige groene oppervlak aan het water ziet, je moet je dieren echt niet langs de rand laten zwemmen of drinken, ' zei Anderson.

Mocht u toch in aanraking komen met een algenbloei, "probeer het water niet door te slikken, "zei hij. "Was heel goed met slangen, want je kunt ook huiduitslag krijgen."

Ga niet vissen en oogst geen schelpdieren als er een schadelijke algenbloei gaande is. Overheidsinstanties, waaronder de ministeries van volksgezondheid, houden de toxineniveaus nauwlettend in de gaten, en u kunt vertrouwen op hun advies, zei Anderson.

"Deze monitoringprogramma's zijn echt effectief, " zei hij. "Als er schaaldieren op de markt zijn in een gerenommeerde winkel of restaurant, je kunt ze eten. Ik eet ze altijd."

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.