In 1502, toen gestrand op het eiland Jamaica, gebruikte Christopher Columbus een almanak die hij uit Europa had meegenomen om te voorspellen dat een verduistering in een paar dagen zou plaatsvinden. Hij gebruikte zijn kennis om de inboorlingen tot samenwerking te dwingen. Zij, zoals mensen in vele tijden door de geschiedenis heen, dachten dat zonsverduisteringen duidden op de toorn van een hogere macht. Tegenwoordig vinden mensen, dankzij een beter begrip van wetenschap en astronomie, zonsverduisteringen fascinerender dan angstaanjagend. Ringvormige en totale zonsverduisteringen zijn de twee meest interessante soorten die u kunt zien.

Kenmerken

Net zoals de aarde een elliptische baan rond de zon heeft, heeft de maan een elliptische baan rond de aarde. De afstand tussen de aarde en de maan is daarom niet altijd hetzelfde. Hoewel de maan gemiddeld dezelfde hoekgrootte heeft als de zon, varieert de hoekgrootte enigszins. De baan van de maan is ook hellend in een kleine hoek ten opzichte van het vlak van de baan van de aarde rond de zon. Een zonsverduistering treedt alleen op tijdens een nieuwe maan en op een tijdstip waarop de maan het vlak van de aardbaan bijna nadert.

Totale zonsverduistering

Wanneer een maansverduistering plaatsvindt, werpt de maan een schaduw een umbra genoemd. Soms vindt een verduistering plaats wanneer de maan dichtbij genoeg is dat zijn umbra op aarde valt. Op deze momenten zien mensen die zich op het pad bevinden dat door de umbra is getraceerd de zon volledig verduisterd door de maan. Dit fenomeen wordt een totale zonsverduistering genoemd. Deze spectaculaire gebeurtenissen zijn redelijk zeldzaam omdat de umbra een vrij smal pad volgt. Elke totale zonsverduistering is alleen zichtbaar vanaf bepaalde locaties.

Annulaire zonsverduistering:

Soms volgt het traject van de maan dwars door het midden van de zon vanaf de aarde - net als tijdens een totale zonsverduistering . Als de maan echter te ver weg is om de umbra op de aarde te laten vallen, doet zich in plaats daarvan een ringvormige zonsverduistering voor. Tijdens deze evenementen laat de maan een kleine ring of ring van de zon achter rond de randen. Dit worden soms centrale verduisteringen genoemd.

Penumbra

Tijdens zowel totale als ringvormige verduisteringen zien mensen die te ver naar het noorden of zuiden liggen een gedeeltelijke zonsverduistering, waarbij de maan de zon gedeeltelijk verduistert en lijkt te een hap uit. Het gebied waar de zon slechts gedeeltelijk bedekt is, wordt de penumbra genoemd, en het is veel groter dan het eigenlijke spoor van de eclips. Dientengevolge komen gedeeltelijke zonsverduisteringen vaker voor op een gegeven locatie dan totale zonsverduisteringen.