Ondanks een aanzienlijke toename van de inspanningen op het gebied van duurzaam ondernemen in de cacaosector, het is bijna onmogelijk voor de meeste chocoladeconsumenten om te weten hoeveel tropische ontbossing gepaard gaat met hun zoete luxe.

De cacaoboon is het fundamentele en onvervangbare ingrediënt in chocolade. Cacaobonen komen van bomen die specifieke klimaten en bestuivingssystemen nodig hebben. Deze omstandigheden zijn te vinden in en rond tropische bosecosystemen.

Naarmate de wereldwijde vraag naar chocolade toeneemt als gevolg van een toenemend bewustzijn van de potentiële gezondheidsvoordelen van pure chocolade en stijgende beschikbare inkomens in opkomende economieën, cacaoplantages vervangen de laatst overgebleven hotspots voor biodiversiteit.

De cacaoproductie is sterk geconcentreerd in enkele landen in West-Afrika. Ivoorkust en Ghana produceren samen ongeveer 62 procent van de cacao wereldwijd.

Ondanks recente media-aandacht die illegale ontbossing door cacaoteelt in kritisch beschermde ecosystemen blootlegt, deze landen hebben onlangs 's werelds hoogste stijgingspercentages van ontbossing in de wereld meegemaakt.

in 2018, Ghana zag een toename van 60 procent in bosverlies in vergelijking met 2017, de grootste jaarlijkse stijging ter wereld. Ivoorkust werd tweede met 26 procent. Ontbossing heeft onomkeerbare negatieve gevolgen voor de biodiversiteit, bodemgezondheid en het aanpassingsvermogen van ecosystemen in het licht van klimaatverandering.

Met mijn team aan de Universiteit van Victoria, mijn onderzoeksproject Follow the Bean:Tracing Zero Deforestation Cocoa identificeerde drie van de belangrijkste uitdagingen voor het stoppen van de ontbossing die is ingebed in de wereldwijde toeleveringsketens van cacao.

De "eerste mijl" van traceerbaarheid van de toeleveringsketen

De eerste uitdaging ligt in de noodzaak om de precieze oorsprong van cacaobonen te kennen om te kunnen bepalen of de boerderij waar ze werden verbouwd het oerbos heeft vervangen. Het traceren van cacaobonen tot op boerderijniveau is uniek moeilijk in de West-Afrikaanse cacaosector, omdat de productie is verspreid over miljoenen kleine boerenbedrijven van ongeveer drie tot vijf hectare.

Cacao wordt over het algemeen geproduceerd op kleine boerderijen omdat het moeilijk is om machines te introduceren om het werk te doen. Cacaobomen vereisen regelmatig snoeien en chemische behandelingen om plagen en ziekten te bestrijden. In aanvulling, de vrucht die cacaobonen produceert, rijpt met tussenpozen, dus boeren oogsten met de hand.

Niemand weet precies hoeveel cacaoboeren er in de West-Afrikaanse regio actief zijn. Eerdere schattingen suggereren dat twee miljoen boeren in de regio afhankelijk zijn van cacao, wat waarschijnlijk wordt onderschat, aangezien een recent onderzoek heeft aangetoond dat 1,5 miljoen kinderen op cacaoboerderijen werken.

Vanwege de complexiteit van het lokale grondbezit, bedrijfsgrenzen zijn over het algemeen niet openbaar geregistreerd. Het ontbreken van een openbare kaart van kleinschalige cacaoboeren maakt het moeilijk om precies te weten waar cacao vandaan komt.

Sommige open source-kaarten traceren cacao nu tot op coöperatief niveau. Een grote uitdaging voor de toekomst zal zijn om cacao te traceren van de boerderij tot het eerste aggregatiepunt in de toeleveringsketen, ook bekend als "first mile" traceerbaarheid. Dit is belangrijk omdat niet alle cacao via coöperaties gaat.

De indirecte toeleveringsketen

Het meest recente antwoord van de chocolade-industrie ter waarde van USD 140 miljard op de ontbossingsuitdaging was het opzetten van duurzaamheidsprogramma's voor hun directe toeleveringsketens. Echter, schattingen suggereren dat ten minste de helft van de cacaovoorraad in Ivoorkust indirect afkomstig is.

Indirecte sourcing houdt in dat cacao wordt ingekocht via lokale handelaren, velen van hen werken informeel met beperkt publiek toezicht. Er is heel weinig bekend over deze lokale handelaren, hoewel ze over het algemeen vaak een slechte reputatie hebben omdat ze misbruik maken van kwetsbare boeren die onmiddellijk geld nodig hebben.

Duurzaamheidsprogramma's zijn vaak gericht op het elimineren van deze tussenpersonen. Echter, gezien de prevalentie van de indirecte toeleveringsketen, deze oplossing kan leiden tot aanzienlijke werkloosheid en daarmee samenhangende sociaal-economische gevolgen in gebieden waar de plattelandseconomie volledig afhankelijk is van de cacaoproductie en -handel.

Samen met Janina Grabs, ons gezamenlijke onderzoek is bedoeld om te onderzoeken of en hoe handelaren, inclusief informele handelaren, zou kunnen helpen bij het uitrollen van duurzaamheidsprogramma's. Omdat handelaren vaak het enige contactpunt van de boer zijn met de toeleveringsketen, hun rol bij het doorgeven van informatie en het geven van stimulansen voor verbeterde productiepraktijken kan van cruciaal belang blijken te zijn.

Macht en verantwoordelijkheid

Cacao is een van de meest geconsolideerde sectoren ter wereld, met drie bedrijven die 60 procent van de wereldwijd verhandelde cacao in handen hebben. Deze bedrijven zijn niet gericht op de consument met bekende merken en voor veel mensen zijn ze misschien "het grootste bedrijf waar je nog nooit van hebt gehoord, " volgens Ian Welsh van Innovation Forum.

Deze situatie brengt kansen maar ook risico's met zich mee. Aan de ene kant, bedrijven werken steeds meer samen met overheden, denktanks en maatschappelijke organisaties om duurzaamheidsdoelstellingen te halen. Anderzijds, er is een groeiende tendens voor de grote spelers in de cacao-industrie om duurzaamheidsnormen van derden zoals Fair Trade, in plaats daarvan kiezen ze voor het ontwerpen en implementeren van hun eigen duurzame inkoopprogramma's.

In deze situatie, bedrijven kiezen zelf welke informatie ze aan hun klanten verstrekken. Corporate duurzaamheidsrapportage portretteert vaak gelukkige cacaoboeren die hebben geprofiteerd van hun duurzaamheidsprogramma's, maar klanten worden niet geïnformeerd over de complexiteit van zaken als indirecte sourcing.

Wat te doen?

Hoewel er ambachtelijke chocolatiers zijn die kleine batches bean-to-bar chocoladeproducten maken, de overgrote meerderheid van de chocoladeconsumenten zal in het ongewisse blijven en niet in staat zijn om de impact van hun aankopen te bepalen totdat regeringen, industrie en consumenten eisen meer verantwoordelijkheid.

Voor de meeste conventionele chocoladeproducten, het blijft onmogelijk om de cacao-oorsprong te traceren in de mate die nodig is om ontbossing vast te stellen. Echter, onafhankelijke beoordelingen zoals de Chocolate Scorecard boeken grote vooruitgang in het verstrekken van transparantie aan consumenten die geïnteresseerd zijn in het kopen van "ethische" chocolade.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.