Demonstranten beloofden door te gaan met demonstreren tegen de bouw van een gigantische telescoop op de top van een berg die sommige inheemse Hawaiianen als heilig beschouwen nadat ze de hele dag de weg naar de projectlocatie hadden geblokkeerd.

Ongeveer een dozijn ouderlingen, of kupuna, zat maandag in stoelen aan het begin van de weg, vastbesloten om zo nodig gearresteerd te worden. Nog eens acht bonden zich aan elkaar vast over een rooster in de weg.

Ze handelden nadat overheidsfunctionarissen hadden aangekondigd dat ze de weg naar de top van Mauna Kea zouden afsluiten, zodat ze de komende dagen apparatuur naar de bouwplaats konden brengen.

De confrontatie was een dramatisch begin van wat weken of langer zou kunnen duren van protesten waarbij wetenschappelijke ontdekkingen werden ingezet tegen cultureel behoud en inheemse rechten.

De autoriteiten hebben niemand gearresteerd, Ze zeiden dat hun prioriteit lag bij het installeren van betonnen barrières langs een nabijgelegen snelweg om een ​​buffer te creëren tussen snel rijdende auto's en de grote aantallen mensen die zich in het gebied verzamelen. Er gingen geen bouwvoertuigen naar de top.

Honderden demonstranten bleven ter plaatse en velen beloofden hun strijd voort te zetten.

"We begrijpen dat dit een langdurige strijd zal worden, " zei Kaho'okahi Kanuha, een van de protestleiders. Hij zei dat hij er zeker van was dat de telescoop niet gebouwd zou worden.

Astronomen hopen dat de $ 1,4 miljard Thirty Meter Telescope hen zal helpen de vroegste momenten van het universum na de oerknal te bestuderen en meer planeten buiten ons zonnestelsel te identificeren.

Ze geven de voorkeur aan Mauna Kea omdat de heldere lucht en de beperkte lichtvervuiling op de top 13, 796 voet (4, 205 meter) boven de zeespiegel maakt het een van 's werelds beste locaties om de lucht te bestuderen. De piek is al de thuisbasis van ongeveer een dozijn andere telescopen.

Maar sommige inheemse Hawaiianen beschouwen de top als heilig, en zeggen dat de aanwezigheid van nog een andere telescoop het verder zal beschadigen.

Walter Ritte, een veteraan inheemse Hawaiiaanse activist, bracht 11 uur door op een rooster in de weg om te voorkomen dat bouwvoertuigen de berg op zouden gaan.

Hij zei dat de armen van demonstranten verbonden waren door een reeks metalen buizen onder het rooster. De autoriteiten hadden de leidingen moeten doorsnijden om ze te verwijderen, hij zei.

"Het was zo koud om 4 uur 's ochtends, "Zei Ritte. "Het was een test van onze standvastigheid. Deze berg is als onze laatste standplaats."

Telescoop-tegenstander Jennifer Leina'ala Sleightholm zei dat ze hoopte dat vreedzame protesten zouden leiden tot een einde van het project, maar erkende dat dit een onwaarschijnlijk scenario was.

"Ik denk dat ik weet wat er gaat gebeuren, maar wat ik hoop dat er zal gebeuren, is dat ik hoop dat ze zich gewoon omdraaien en onze kupuna redden, " ze zei, met behulp van het Hawaiiaanse woord voor oudsten.

Richard Ha, een inheemse Hawaiiaanse boer die het project ondersteunt, zei dat hij werd aangemoedigd dat er enige samenwerking lijkt te zijn tussen demonstranten en wetshandhavers.

Hij zei dat hij sympathiseerde met de demonstranten, maar was hoopvol bouw zal beginnen.

Het kan moeilijk zijn voor inheemse Hawaiianen om de telescoop te ondersteunen omdat ze bang zijn voor terugslag omdat ze worden gezien als tegengestelde Hawaiiaanse overtuigingen, hij zei.

"Het is heel moeilijk als je familieleden aan verschillende kanten hebt, " hij zei.

Het project is vertraagd door jaren van juridische strijd en demonstraties, de aandacht trekken van onder meer 'Aquaman'-acteur Jason Momoa, die van inheemse Hawaiiaanse afkomst is en zich tegen de telescoop heeft verzet.

Wetenschappers selecteerden Mauna Kea in 2009 na vijf jaar, wereldwijd zoeken naar de ideale site.

Protesten verstoorden in 2014 een baanbrekende en Hawaiiaanse zegeningsceremonie op de site. Pogingen om in 2015 met de bouw te beginnen, eindigden met arrestaties en bemanningen die zich terugtrokken.

Het Hooggerechtshof van Hawaï oordeelde vorig jaar dat de bouw legaal zou zijn. Het project heeft vergunningen en de staat heeft het bedrijf achter de telescoop groen licht gegeven om de bouw te hervatten. Het bedrijf bestaat uit een groep universiteiten in Californië en Canada, met partners uit China, Indië en Japan.

De primaire spiegel van de telescoop zou 30 meter in diameter zijn. Het zou drie keer zo breed zijn als 's werelds grootste bestaande telescoop voor zichtbaar licht, met negen keer meer oppervlakte.

Voorstanders zeggen dat het niet alleen belangrijke wetenschappelijke ontdekkingen zal doen, maar ook educatieve en economische kansen zal bieden aan Hawaii.

Gouverneur David Ige heeft gezegd dat ongewapende eenheden van de Nationale Garde zouden worden gebruikt om personeel en voorraden te vervoeren en wegafsluitingen af ​​te dwingen, maar niet zouden worden gebruikt voor wetshandhaving tijdens de protesten.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.