door Colorado, uitgedroogde rivieren bevinden zich op enkele van hun laagste niveaus ooit. Maar op een nog gespaard door de droogte, onstuimige kinderen en gidsen dobberen mee terwijl het water in hun blauwe opblaasbare vlotten spat.

De zomeractiviteit op de Cache La Poudre-rivier in het noordoosten van Colorado weerspiegelt de precaire situaties van rivieren en meren in droge gebieden, met rafters en watersporters die graag willen genieten van de resterende oases zolang ze kunnen, en bedrijven die hopen een door droogte bedreigd seizoen te overleven.

"Elke keer dat je je brood verdient met Moeder Natuur, je werkt zeker samen met een behoorlijk turbulente omgeving, " zei Kyle Johnson, wiens wildwaterraftingbedrijf, Rocky Mountain-avonturen, is zeven dagen per week volgeboekt.

Johnson zei dat de sterk groeiende vraag naar de rivier een "verlossing" is van het laatste raftingseizoen, die werd afgebroken door de pandemie en bosbranden. Maar de gezonde waterstanden op de rivier zullen misschien niet lang meer duren. Johnson merkt op dat de droogte ook dit seizoen voortijdig kan eindigen.

"Het is een beetje bitterzoet, " zei Savannahhuis, een inwoner van Fort Collins die onlangs aan het raften was op de Poudre, wijzend op de extreme omstandigheden in andere delen van de staat.

Voor jaren, degenen die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van rivieren en beken hebben geworsteld met de warmere, droger weer veroorzaakt door klimaatverandering.

De stijgende temperaturen hebben geleid tot afnemende en minder betrouwbare hoeveelheden van het bergsneeuwpakket dat normaal gesproken van grote hoogten wordt afgevoerd om het waterpeil aan te vullen. Wat naar beneden druppelt, wordt eerder geabsorbeerd door de droge, dorstige grond voordat het de rivier bereikt - een hachelijke situatie waar veel plaatsen dit jaar al mee te maken hadden.

"We zien echt de impact van de droge omstandigheden van vorig jaar op al onze stroomgebieden en waterbronnen, " zei Karl Wetlaufer, een hydroloog voor de federale Natural Resources Conservation Service.

Nu de hittegolf die de regio in zijn greep houdt, maakt het de zorgen groter, die zelfs van invloed zijn op eenvoudige recreatieve activiteiten die ooit als vanzelfsprekend werden beschouwd.

De Yampa-rivier in het noordwesten van Colorado ervaart enkele van de laagste stroomstromen die zijn geregistreerd als gevolg van een ondergemiddeld sneeuwpakket, steeds drogere grond, en de lente is heet, droog weer. In Steamboat Springs, een recreatief knooppunt langs de rivier, raften en kajakken eindigde een paar weken geleden, en vissen en slangen zou ook snel voorbij kunnen zijn als het water veel lager zakt.

"We have known since 2002, when this mega-drought started, that our climate has shifted to a hotter and drier future. And the future is now, " said Kent Vertrees of Friends of the Yampa. The conservation group has received funding from the Walton Family Foundation, which also supports The Associated Press' coverage of water and environmental policy.

To alleviate conditions, conservation groups and water agencies created a pathway to release water from an upstream reservoir. That helped "keep the fish wet, cool the river down and increase the oxygen levels in the river, " Vertrees said.

Cottonwood trees have also been planted to shade the river and cool it down when the water is running low. It's unclear how much such measures will help maintain water levels.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.