Buitengewone hitte-evenementen vinden plaats rond de planeet tijdens de meeste zomers, maar de huidige hittegolf in de Pacific Northwest is echt uitzonderlijk. In juni 2021, temperatuurrecords aller tijden vielen in meerdere steden in de VS en Canada tijdens een hittegolf die de National Weather Service 'historisch en gevaarlijk' noemde.

De hitte begon zich eind vorige week op te bouwen, en het effect is duidelijk op deze kaart (hierboven) die de temperatuur van het landoppervlak op 25 juni in Washington laat zien. Uit de gegevens blijkt dat rond het middaguur van die dag, oppervlaktetemperaturen in Seattle bereikten 120 ° F (49 ° C), en het ergste moest nog komen. Tegen 26 juni, Er waren waarschuwingen voor extreme hitte in heel Washington, Oregon, en Noord-Californië.

Gegevens voor de kaart zijn afkomstig van NASA's ECOsystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment on Space Station (ECOSTRES), die een scanning-radiometer gebruikt om thermische infrarode energie te meten die wordt uitgezonden vanaf het aardoppervlak. Merk op dat de temperatuur van het landoppervlak niet hetzelfde is als de luchttemperatuur:ze weerspiegelen hoe heet het aardoppervlak bij aanraking zou zijn en kan soms aanzienlijk heter of koeler zijn dan de luchttemperaturen.

De tweede kaart toont afwijkingen in de luchttemperatuur in de continentale Verenigde Staten en Canada op 27 juni, 2021, toen de hitte heviger werd en records begonnen te vallen. De kaart is afgeleid van het Goddard Earth Observing System (GEOS)-model en toont luchttemperaturen op 2 meter (ongeveer 6,5 voet) boven de grond. Rode gebieden zijn waar de luchttemperaturen meer dan 27 ° F (15 ° C) hoger zijn dan het gemiddelde van 2014-2020 voor dezelfde dag.

Het GEOS-model, zoals alle weer- en klimaatmodellen, gebruikt wiskundige vergelijkingen die fysieke processen vertegenwoordigen (zoals neerslag- en wolkenprocessen) om te berekenen wat de atmosfeer zal doen. Werkelijke metingen van fysieke eigenschappen, zoals temperatuur, vochtigheid, en winden, worden routinematig in het model gevouwen om de simulatie zo dicht mogelijk bij de waargenomen realiteit te houden.

Lokale grondstations in tal van steden rapporteerden op 27 juni recordhoogten. Seattle bereikte die dag 104 ° F (40 ° C), de hoogste temperatuur ooit gemeten op een dag van het jaar in de stad. All-time records vielen ook in Oregon, waar Portland 112 ° F (44 ° C) bereikte. In Canada, de stad Lytton, Brits Colombia, hit 116 ° F (47 ° C) - de hoogste temperatuur die overal in het land op elke datum is geregistreerd. De hitte overtreft Canada's vorige record van 113 ° F (45 ° C) in juli 1937 in Yellow Grass en Midale, Saskatchewan.

Volgens blogposts van atmosferische wetenschapper Cliff Mass, de extreme hitte is het resultaat van de juiste combinatie van ongebruikelijke omstandigheden. Namelijk, uitzonderlijk hoge luchtdruk landinwaarts en lage luchtdruk nabij de kust hebben gezorgd voor een sterke luchtstroom van oost naar west, helpen om koele zeelucht weg te duwen van de kust. Ook, terwijl warme lucht over de Cascade Range stroomt, het wordt nog warmer naarmate het de westelijke hellingen van het bereik afdaalt.

Voorspellingen riepen op tot temperaturen op 28 juni om nog meer records te breken, gevolgd door enige opluchting, aangezien wind uit het zuiden tot zuidwesten naar verwachting wat koelere lucht landinwaarts zal voeren.