Met bosbranden die het medialandschap domineren, discussies over het aanpakken van koolstofemissies zijn overal. Maar er is nog een ander gebied dat we moeten aanpakken:hoe gaan we dat doen? aanpassen aan een veranderend klimaat.

Maar maak je geen zorgen. Dit artikel is niet allemaal kommer en kwel. Dit gaat over een adaptief beleid dat meer dan tien jaar geleden is ingevoerd en zo goed heeft gewerkt dat je er waarschijnlijk niet veel over hebt gehoord.

We hebben het over het veiligstellen van de watervoorziening van Perth door middel van ontzilting.

"Perth is een geweldig voorbeeld van hoe het moet en ook een goed voorbeeld van hoe het moet als gevolg van klimaatveranderingen, " zegt Wendell Ela, Hoogleraar ontzilting en waterbehandeling aan de Murdoch University.

Wat is ontzilting?

Ontzilting is het proces waarbij zout en andere onzuiverheden uit water worden verwijderd, zodat het veilig kan worden geconsumeerd om te drinken. Bijna 50 procent van de watervoorziening van Perth is afkomstig van twee ontziltingsinstallaties in Kwinana en Binningup.

Hoewel het proces misschien hightech klinkt, ontzilting is eigenlijk vrij dicht bij hoe de waterkringloop natuurlijk werkt. Daar verdampt zeewater tot wolken, die op het land regenen en in meren en rivieren stromen. Beide processen halen water uit de oceaan en verwijderen zout. Het is alleen dat ontzilting helpt op plaatsen waar niet genoeg regen valt.

Dus waarom had Perth het nodig?

Is het je ooit opgevallen dat Perth ... nogal droog is? En het wordt alleen maar droger.

Voordat Perth ontziltingstechnologie omarmde, we haalden het meeste water uit dammen in de heuvels, die gevuld zijn met afvloeiend oppervlaktewater na regen.

"Dat kon niet doorgaan, ", zegt Wendell. "Perth is de afgelopen decennia fenomenaal gegroeid, en de vraag naar water is ook gestegen."

"Aanvullend, de hoeveelheid beschikbare oppervlaktewater is ongeveer 25 procent van wat het was in de jaren 1900."

JEP. Door het veranderende klimaat krijgt Perth een kwart van de regenval die het vroeger had.

"We gebruikten ook grondwater in een onhoudbaar tempo en uitgeputte watervoerende lagen."

Door aquifers te laten leeglopen, vermindert niet alleen de watervoorziening. Het kan de grondchemie drastisch veranderen, wat leidt tot onbedoelde veranderingen in de ecologie. In de buitenwijk van Perth, Stirling, een vermindering van het grondwater (en een paar andere factoren) leidde tot chemische reacties die het resterende grondwater zo zuur als azijn maakten.

Een plan maken

Maar alleen omdat het in Perth is gelukt, wil nog niet zeggen dat ontzilting elders een gemakkelijke rit heeft gehad. Hoewel de ontziltingsinstallaties van Perth goed gepland waren, Melbourne's werd "geboren uit verwoestende droogte, opgelegd zonder kennisgeving door een paniekerige regering, hoge kosten door de wereldwijde financiële crisis, gehinderd door slechte arbeidsverhoudingen, gehuld in overheidsgeheim, en gijzelaar, Tenslotte, naar het weer, de "desal"-sage is bijna Shakespeariaans in zijn reikwijdte, " volgens The Age in 2011.

Wendell is van mening dat een goede planning essentieel is om ontzilting elders te laten werken, maar benadrukt ook dat dit niet de enige oplossing kan zijn voor een stad met waterproblemen.

"Ontzilting is geen wondermiddel, en het kan slecht worden gedaan. Maar het kan goed worden gepland als onderdeel van een reeks oplossingen om een ​​betrouwbare watervoorziening te behouden."

Inderdaad, in Perth, we maken niet alleen gebruik van ontzilting maar ook van grondwatersuppletie, dammen en hergebruikt water. Cruciaal, er wordt gewerkt aan het voeren van voorlichtingscampagnes die het publiek leren hoe belangrijk het is om geen water te verspillen.

Op te lossen problemen

Dus wat zijn de nadelen van ontzilting? Als eerste, het proces kan zeer energie-intensief zijn, maar sinds de productie in de Binningup-fabriek in 2011 begon de fabriek heeft hernieuwbare energie ingekocht om de energie die wordt gebruikt bij ontzilting te compenseren.

Er zijn ook zorgen over wat je doet met het zout dat je uit het water haalt. Het moet ergens heen, en dat is meestal terug in de oceaan. Maar Wendell zegt dat dit gewoon een ander deel van het proces is dat kan worden beheerd.

"Er kunnen lokale problemen zijn met het dumpen van dat zoute water in de oceaan. Het extra zoutgehalte kan een zeer nadelig effect hebben op de levensvatbaarheid van dieren en planten in het gebied, " hij zegt.

"Maar we hebben manieren om dat zoute water te verspreiden, evenals het voormengen voordat het terug in de oceaan wordt gedaan, zoals het wordt afgevoerd. Deze technieken vermijden volledig het probleem van het verhogen van het zoutgehalte."

Dus, heeft ontzilting gewerkt? We zullen, sinds de ontziltingsinstallaties zijn ingeschakeld, ze hebben ongeveer 475 miljard liter vers drinkwater geleverd. Dat is genoeg om Sydney Harbour te vullen.

Dat zou genoeg moeten zijn om zelfs de zoutste critici tevreden te stellen.

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.