"Autonatie" Duitsland heeft buren verrast met een radicaal voorstel om het wegverkeer te verminderen door het openbaar vervoer gratis te maken, terwijl Berlijn zich inspant om de EU-doelstellingen voor luchtvervuiling te halen en hoge boetes te vermijden.

De verhuizing komt iets meer dan twee jaar nadat Volkswagen's verwoestende "dieselgate"-emissieschandaal een golf van woede ontketende in de auto-industrie. een hoeksteen van de Duitse welvaart.

"We overwegen gratis openbaar vervoer om het aantal personenauto's te verminderen, " drie ministers, waaronder minister van Milieu Barbara Hendricks, schreven aan EU-commissaris voor Milieu Karmenu Vella in de brief die dinsdag door AFP werd gezien.

"Effectieve bestrijding van luchtvervuiling zonder verdere onnodige vertragingen heeft de hoogste prioriteit voor Duitsland, ", voegden de ministers eraan toe.

Het voorstel zal "uiterlijk eind dit jaar" worden getest in vijf steden in West-Duitsland, waaronder de voormalige hoofdstad Bonn en de industriesteden Essen en Mannheim.

De stap is radicaal voor de normaal bezadigde wereld van de Duitse politiek - vooral omdat bondskanselier Angela Merkel momenteel alleen regeert in een hoedanigheid van verzorger, terwijl Berlijn wacht tot de centrumlinkse Sociaal-Democratische Partij (SPD) een zwaar bevochten coalitieakkoord bevestigt.

Naast reizen zonder ticket, andere stappen die dinsdag worden voorgesteld, zijn onder meer verdere beperkingen op de uitstoot van wagenparken zoals bussen en taxi's, emissiearme zones of steun voor autodeelregelingen.

Luchtdruk

Er is snel actie nodig, als Duitsland en acht andere EU-leden, waaronder Spanje, Frankrijk en Italië hebben de deadline van 30 januari overschreden om te voldoen aan de EU-limieten voor stikstofdioxide en fijnstof.

De Brusselse milieuchef Vella gaf landen extra tijd om verdere maatregelen tegen de vervuiling te presenteren of juridische stappen te ondernemen.

"Levensbedreigende" vervuiling treft meer dan 130 steden in Europa, volgens de Commissie, waardoor zo'n 400, 000 doden en kost 20 miljard euro ($ 24,7 miljard) aan gezondheidsuitgaven per jaar in het blok.

Landen die zich niet aan de EU-limieten houden, kunnen juridische stappen ondernemen bij het Europese Hof van Justitie, het hoogste tribunaal van de EU, die de lidstaten boetes kunnen opleggen.

Zelfs zonder de druk van Brussel, luchtkwaliteit is het afgelopen jaar tot de top van de prioriteiten van Berlijn gestegen.

Vermoedens over gemanipuleerde emissiegegevens hebben zich verspreid naar andere autofabrikanten sinds Volkswagen in 2015 toegaf dat de regelgevende tests op 11 miljoen voertuigen wereldwijd werden vervalst.

Milieuactivisten hebben rechtszaken aangespannen om diesels uit delen van sommige stadscentra te verbieden, en de vrees dat miljoenen chauffeurs zouden kunnen worden getroffen, zette bondskanselier Angela Merkel aan tot actie.

Titanen zoals BMW, Mercedes-Benz-moeder Daimler of 's werelds grootste autofabrikant Volkswagen stemde ermee in om zo'n 250 miljoen euro te storten in een miljardenfonds om het lokale vervoer te verbeteren.

De overheid "moet ervoor zorgen dat de autofabrikanten de noodmaatregel" van gratis vervoer financieren, Greenpeace drong erop aan, eraan toevoegend dat meer parkeer- en wegentol in steden het stadsverkeer kunnen helpen verminderen.

Voor eigen rekening, de autobedrijven hebben hun plannen opgevoerd om hun assortimenten te elektrificeren, met een spervuur ​​van batterij-aangedreven of hybride modellen gepland voor het komende decennium.

Lemen voeten

Het openbaar vervoer is erg populair in Duitsland, met het aantal reizen dat de afgelopen 20 jaar regelmatig is toegenomen tot 10,3 miljard in 2017.

In vergelijking met andere grote Europese landen, tickets kunnen goedkoop zijn:een enkeltje in Berlijn kost 2,90 euro, terwijl het equivalent in de Londense metro 4,90 pond (5,50 euro of $ 6,80) kost.

Maar steden waren er snel bij om te waarschuwen dat meer planning nodig was om vrij reizen te laten slagen.

"Ik ken geen enkele fabrikant die het aantal elektrische bussen zou kunnen leveren dat we nodig hebben" om aan de toegenomen vraag te voldoen als het vervoer gratis zou zijn, Dat vertelde de burgemeester van Bonn, Ashok Sridharan, aan persbureau DPA.

In de tussentijd, Helmut Dedy, hoofd van de Vereniging van Duitse Steden, waarschuwde dat "we een duidelijke verklaring verwachten over hoe (gratis vervoer) zal worden gefinancierd" van de federale overheid.

Andere pogingen over de hele wereld om burgers gratis reizen aan te bieden, zijn mislukt, ook in de Amerikaanse stad Seattle.

Ministers "moeten nog eens nadenken tijdens een ritje op de U6 (metrolijn) in Berlijn om 7.30 uur, "De krant Die Welt merkte op.

"De conclusie zou duidelijk zijn:meer rijtuigen, meer personeel, en misschien zijn er nog meer sporen en lijnen nodig. Waar zouden die miljarden vandaan komen?"

© 2018 AFP