Gigantische pompen zoemen diep onder de grond in een fabriek in Singapore die helpt om afvalwater om te zetten in water dat zo schoon is dat het geschikt is voor menselijke consumptie, terwijl de vervuiling van de oceaan wordt verminderd.

Het kleine eilandstaatje heeft weinig natuurlijke waterbronnen en was lange tijd voornamelijk afhankelijk van voorraden uit buurland Maleisië.

Om de zelfredzaamheid te vergroten, de overheid heeft een geavanceerd systeem ontwikkeld voor de zuivering van afvalwater met een netwerk van tunnels en hightech-installaties.

Gerecycled afvalwater kan nu voldoen aan 40 procent van de watervraag in Singapore, een cijfer dat naar verwachting zal stijgen tot 55 procent in 2060. volgens het wateragentschap van het land.

Hoewel de meeste voor industriële doeleinden worden gebruikt, een deel ervan wordt toegevoegd aan de drinkwatervoorziening in reservoirs in de stadstaat met 5,7 miljoen inwoners.

En het systeem helpt maritieme vervuiling te verminderen, omdat slechts een kleine hoeveelheid van het behandelde water in zee wordt geloosd.

Dit in tegenstelling tot de meeste andere landen:80 procent van het afvalwater van de wereld stroomt terug in het ecosysteem zonder te worden behandeld of hergebruikt. volgens schattingen van de VN.

"Singapore heeft geen natuurlijke hulpbronnen en is beperkt in ruimte, daarom zijn we altijd op zoek naar manieren om waterbronnen te verkennen en onze watervoorziening uit te breiden, "Low Pei Chin, hoofdingenieur van de afdeling waterwinning van het Openbaar Utilities Board, vertelde AFP.

Een belangrijke strategie is om "elke druppel te verzamelen" en "eindeloos opnieuw te gebruiken", voegde ze eraan toe.

Dit komt bovenop de andere belangrijke benaderingen van de stadstaat om de watervoorziening veilig te stellen:het importeren, het gebruik van reservoirs en het ontzilten van zeewater.

Het hart van het recyclingsysteem is de hightech Changi Water Reclamation Plant aan de oostkust van de stad.

Delen van de faciliteit in het schaarse Singapore zijn ondergronds - sommige wel 25 verdiepingen - en worden gevoed door afvalwater dat door een enorme, 48 kilometer (30 mijl) tunnel, gekoppeld aan rioleringen.

De site herbergt een doolhof van stalen buizen, buizen, tanks, filtratiesystemen en andere machines, en kan tot 900 miljoen liter (237 miljoen US gallons) afvalwater per dag behandelen - genoeg om een ​​olympisch zwembad een jaar lang elke 24 uur te vullen.

In een gebouw, er is een netwerk van ventilatoren geïnstalleerd om de lucht fris te houden, hoewel er nog steeds een bedorven luchtje in de lucht hangt.

'Beperkte hoeveelheid water'

Afvalwater dat bij de fabriek aankomt, ondergaat een eerste filterproces voordat krachtige pompen het naar bovengrondse faciliteiten sturen voor verdere behandeling.

Daar, het behandelde water wordt verder gereinigd, met onzuiverheden zoals bacteriën en virussen verwijderd door geavanceerde filtratieprocessen, en gedesinfecteerd met ultraviolette stralen.

Het eindproduct, genaamd "NEWater", wordt voornamelijk gebruikt in microchipfabrieken - die alomtegenwoordig zijn in de stadstaat en water van hoge kwaliteit vereisen - en voor koelsystemen in gebouwen.

Maar het helpt ook de drinkwatervoorziening te vergroten. Tijdens het droge seizoen, het wordt gestuurd om verschillende kunstmatige reservoirs bij te vullen en, na verdere behandeling, stroomt naar de kranen van mensen.

Singapore breidt zijn recyclingsysteem uit.

Het zal een extra ondergrondse tunnel en een grote waterterugwinningsinstallatie toevoegen om de westelijke helft van het eiland te bedienen, die in 2025 klaar moet zijn.

Tegen de tijd dat de uitbreiding klaar is, zal Singapore Sg $ 10 miljard (US $ 7,4 miljard) hebben uitgegeven aan het upgraden van zijn waterbehandelingsinfrastructuur.

Een stimulans om meer zelfvoorzienend te worden, zijn de historisch moeizame relaties van de stadstaat met de belangrijkste waterbron, Maleisië.

De buren hebben stormachtige banden gehad sinds Maleisië Singapore in 1965 uit een kortstondige vakbond verdreef, en ze hebben in het verleden ruzies gehad over de watervoorziening.

Stefan Wuertz, een professor in milieutechniek aan de Nanyang Technological University in Singapore, benadrukte het belang voor andere landen om afvalwater effectiever te behandelen, waarschuwing voor ernstige gevolgen op lange termijn anders.

"Er is een beperkte hoeveelheid water op de planeet, ', zei hij tegen AFP.

"Als we het zoete water zouden blijven vervuilen, op een gegeven moment zouden we het punt bereiken waarop... behandeling extreem duur wordt."

© 2021 AFP