De giftige klodder algen die het westen van Lake Erie elke zomer in een afschuwelijke tint groen verandert en drinkwater en vissen bedreigt, zou dit jaar weer aan de kleine kant moeten zijn na weer een droge lente, wetenschappers voorspelden woensdag.

Onderzoekers verwachten dat dit de eerste keer in meer dan een decennium zal zijn dat de ondiepste van de Grote Meren opeenvolgende jaren van relatief milde algenbloei zullen zien. Maar ze waarschuwen dat het geen teken is dat het meer de hoek om is.

Dat komt omdat ze zeggen dat de rooskleurige vooruitzichten dit jaar voornamelijk te wijten zijn aan het gebrek aan zware regenval die typisch met fosfor beladen dierlijke mest en kunstmest van landbouwvelden en in het meer spoelt waar het de algen voedt.

"Hoewel dit goed nieuws is, de concentratie fosfor blijft hetzelfde als de afgelopen jaren, " zei Rick Stumpf, een oceanograaf bij de National Oceanic and Atmospheric Administration. "Totdat we verlagingen van de fosforconcentratie beginnen te zien, het volgende jaar met bovengemiddelde regenval zal een sterkere bloei hebben."

De leiders van Ohio staan ​​onder druk om de bloei te bestrijden sinds algengifstoffen in 2014 meer dan 400, 000 mensen rond Toledo kunnen hun kraanwater niet drinken. Tot nu toe, er is weinig vooruitgang geboekt.

De Republikeinse regering Mike DeWine wedt op het schoonmaken van het meer door middel van een ambitieus 10-jarenplan dat boeren financiële prikkels biedt om nieuwe landbouwpraktijken toe te passen en een netwerk van wetlands te creëren om afvoer van velden op te vangen en te filteren.

Maar die inspanningen zijn nog maar net begonnen. De aanpak wordt nauwlettend gevolgd door staten die worstelen met een toenemend aantal algenuitbraken. Sommige milieugroeperingen zijn sceptisch, maar anderen die op gespannen voet stonden met de landbouwindustrie zijn hoopvol.

De voorspelling voor deze zomer, vrijgegeven door NOAA, voorspelt dat de bloei zal uitkomen op 3 op de ernstindex - een milde waarde vergelijkbaar met vorig jaar. Alles boven de 5 duidt op een ernstige bloei.

De uitbraken van algen zijn sinds 2008 frequenter en ernstiger geworden. Maar als de voorspelling van deze zomer klopt, drie van de afgelopen vier jaar zullen lager zijn dan een 5 op de beoordelingsschaal.

Gedurende die tijd, boeren hebben meer bodembedekkers geplant en nieuwe methoden gebruikt om de afvloeiing van kunstmest te verminderen, zei Jordan Hoewischer, directeur van waterkwaliteit en onderzoek voor Ohio Farm Bureau.

"Het heeft geen zin om alle eer aan het weer te geven in jaren dat er een kleinere bloei is en de boeren de schuld te geven als er een grote bloei is. " hij zei.

De bloemen bevatten blauwgroene algen of cyanobacteriën, die een levertoxine kan produceren, microcystine genaamd, dat schadelijk is voor mensen en dodelijk kan zijn voor dieren, inclusief honden. Zelfs in jaren met kleinere bloemen, ze kunnen nog steeds gevaarlijke gifstoffen produceren.

NOAA en andere Amerikaanse en Canadese instanties hebben zich ten doel gesteld om de bloei van Lake Erie terug te brengen tot een 3 op de index.

Ohio, Michigan en de Canadese provincie Ontario hebben ook toegezegd de afvoer van fosfor tegen 2025 met 40% te verminderen ten opzichte van 2015.

Metingen dit jaar in de rivier de Maumee, die een groot deel van de afvloeiing van de boerderij van Ohio en Indiana naar het meer voert, laten zien dat er nog steeds hoge concentraties fosfor zijn, zei Laura Johnson, directeur van het National Center for Water Quality Research aan de Heidelberg University in Ohio.

Het grote verschil, ze zei, is het erg droog geweest, waardoor de hoeveelheid water die in de rivier stroomt aanzienlijk is verminderd.

Totdat significante en consistente reducties in fosforhoeveelheden worden gemaakt in het zware stroomgebied van de Maumee River, de bloemen zullen een probleem blijven, zei Don Scavia, emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Michigan en lid van het prognoseteam.

"We kunnen niet zomaar onze vingers kruisen en hopen dat droger weer ons veilig zal houden, " hij zei.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.