Rita Alton heeft tegenwoordig een ongewone ochtendroutine:wakker worden. Aankleden. Ga naar buiten om te zien of haar huis dichter bij het naar beneden tuimelen van een 80 voet (24,4 meter) klif in Lake Michigan is.

Toen haar vader de 1 bouwde, 000 vierkante voet (93 vierkante meter), bakstenen bungalow in de vroege jaren 1950 in de buurt van Manistee, Michigan, meer dan een hectare land lag tussen het en de drop-off met uitzicht op de gigantische zoetwaterzee. Maar de erosie is dramatisch versneld naarmate het meer zijn hoogste niveau in de geregistreerde geschiedenis nadert, krachtige golven in de grotendeels kleiachtige klif slingeren.

Nutsvoorzieningen, de grillige klif is ongeveer twee meter van Altons achterdek.

"Het is nog nooit zo geweest, nooit, " zei ze op een recente ochtend, tuurend over de besneeuwde helling terwijl bittere windvlagen de branding langs de kustlijn beneden woedden. "De vernietiging is gewoon ongelooflijk."

Op oudejaarsavond, een leegstaand huisje in de buurt van Muskegon, Michigan, stortte van een dijk naar de waterkant. Een andere aan de kust werd een maand eerder ontmanteld om hetzelfde lot te voorkomen.

Hoog water richt grote schade aan over de Grote Meren, die minder dan tien jaar na het dieptepunt uit hun voegen barsten. De scherpe ommekeer wordt gevoed door de natste periode in de regio in meer dan een eeuw die volgens wetenschappers waarschijnlijk verband houdt met het opwarmende klimaat. Geen opluchting in zicht, omdat voorspellers verwachten dat de meren tot ver in 2020 en misschien zelfs langer hoog zullen blijven.

De tol is groot:huizen en bedrijven staan ​​onder water; wegen en trottoirs brokkelden af; stranden weggespoeld; parken werden onbruikbaar gemaakt. Dokken die boten voorheen niet konden bereiken omdat het water te ondiep was, staan ​​nu onder water.

Op een gegeven moment vorig jaar, De veerdienst werd stopgezet in de Lake Erie-eilandgemeenschap van Put-In-Bay nadat de landingsplaats van de schepen onder de golven was verdwenen. Op Mackinac Island in Lake Huron, delen van de enige verharde weg spoelden weg.

Huiseigenaren en agentschappen breiden gehavende zeeweringen uit, het aanleggen van bermen en heistenen en zandzakken. Sommigen verhogen huizen of verplaatsen ze verder landinwaarts. Zelfs barakken in een historisch vissersdorp in Michigan uit 1903 worden grootgebracht. De milieudienst van de staat heeft meer dan 400 vergunningen afgegeven voor dergelijke projecten.

De situatie inspireert tot nadenken over hoe om te gaan met een langdurige uitdaging die uniek is voor deze regio. Terwijl gemeenschappen langs oceaankusten zich schrap zetten voor stijgende zeeën, experts zeggen dat de Grote Meren nu herhaalde, abrupte schommelingen tussen extreme hoogte- en dieptepunten.

"Niet lang geleden maakten ze zich zorgen over het opdrogen van Lake Michigan. Nu is het vol, " zei Rich Warner, directeur van de hulpdiensten voor Muskegon County. "Al die ups en downs - ik weet niet of je daar echt iets op kunt plannen."

Niveaus veranderen altijd in de Grote Meren, die samen ongeveer 90% van het zoete oppervlaktewater in de VS bevatten. Ze nemen meestal af in herfst en winter, dan stijgen in de lente en de zomer als smeltende sneeuw en regen ze aanvullen. Bredere fluctuaties vinden plaats over langere perioden. De niveaus stegen in de jaren tachtig voordat ze in de jaren 2000 sterk daalden.

Maar steeds meer de hoogtepunten zijn hoger en de dieptepunten lager - en de variaties gebeuren sneller. Meren Superior, Huron en Michigan hadden tussen 2013-14 grotere sprongen dan in een vergelijkbare periode. Het duurde slechts zeven jaar om van recorddalingen naar absolute pieken te gaan.

Lakes Ontario en Erie bereikten vorig jaar hun hoogste punten sinds het begin van de registratie in 1918. Superior overtrof verschillende all-time maandelijkse gemiddelden en deed dat opnieuw in januari. Lakes Huron en Michigan deden vorige maand hetzelfde, volgens het US Army Corps of Engineers in Detroit.

Zelfs Ontario, waar een waterkrachtdam voor meer stabiliteit zorgt, heeft de afgelopen drie jaar twee keer recordhoogtes bereikt.

"Dat mag niet gebeuren, " zei Drew Gronewold, een hydroloog van de Universiteit van Michigan. 'Dat meer is zorgvuldig gereguleerd.'

Aangenomen wordt dat klimaatverandering de watertemperatuur en neerslag beïnvloedt, die een constant touwtrekken voeren met het peil van de meren. Warmer water verhoogt de verdamping, die de niveaus ongeveer 20 jaar geleden naar beneden duwde. Maar naarmate de atmosfeer warmer wordt, het zuigt meer vocht uit andere regio's op en dumpt het in de meren, ze weer opvullen.

"Die twee krachten nemen tegelijkertijd in intensiteit toe, " wat suggereert dat de op-en-neer verschuivingen extremer kunnen worden, zei Groenwold.

Hoe lang voordat het water zich terugtrekt, is een raadsel. Het legerkorps voorspelt dat de meren tot juni hun langetermijngemiddelden zullen overschrijden. Michigan en Huron zijn al 17 inch (43 centimeter) hoger dan een jaar geleden.

Nog een onheilspellend teken:de ijsbedekking is deze winter licht. Kustlijnijs vormt een buffer tegen beukend water. In zijn afwezigheid, De waterkant van Lake Michigan in Chicago werd tijdens een storm half januari geteisterd door golven van 7 meter hoog.

Dat betekent dat het potentieel voor verdere schade zal toenemen als de lentesneeuw smelt en regens komen, zei Ethan Theuerkauf, een geoloog van de Michigan State University.

"Dit omvat een uitgestrekt strand, duin- en kliferosie, maar ook schade aan kustinfrastructuur en meer huizen aan het meer die instorten, " hij zei.

Leden van het Congres uit de regio zoeken federale fondsen voor de bouw van barrières, oevers uitbaggeren en herstellen. Staatswetgevers in Michigan dringen aan op uitbreiding van de criteria voor het verklaren van noodsituaties die overheidssteun kunnen veroorzaken voor mensen die worstelen om hun huizen te beschermen.

Maar lokale functionarissen erkennen de behoefte aan innovatieve benaderingen van de toenemende wispelturigheid van de meren.

In Zuidhaven, Michigan, consultants hebben een lijst van infrastructuurprojecten van $ 16,3 miljoen ontwikkeld, inclusief het installeren van structuren om energie uit de golven van Lake Michigan te absorberen en te verdrijven.

De stad Luna Pier in Lake Erie, Michigan, overweegt miljoenen uit te geven om dijken te vervangen die bijna een halve eeuw geleden zijn gebouwd - een hoge prijs voor een dorp van slechts 1, 500 inwoners. Een hotel aan het water op het eiland Mackinac heeft specialisten uit Finland ingehuurd om de afwatering te herzien.

"Het klimaat doet rare en gekke dingen en we moeten voorbereid zijn met een sterkere en flexibelere infrastructuur in plaats van alleen scheuren te bedekken. " zei Herasanna Richards, wetgevende medewerker met de Michigan Municipal League.

De recente golf heeft ook langdurige debatten doen oplaaien over wat de overheid kan doen om de niveaus onder controle te houden, met name op Lake Ontario, waar ze gedeeltelijk worden gereguleerd door uitstroom naar de St. Lawrence-rivier via een waterkrachtdam. Een Amerikaans-Canadese commissie houdt toezicht op hoeveel water het meer verlaat, gebaseerd op de behoeften van concurrerende belangen zoals huiseigenaren aan de kust, commerciële verladers en wetlands.

In de tussentijd, sommige mensen die langs Lake Huron en Lake Michigan wonen, eisen dat Canada stopt met het vrijgeven van water uit twee waterkrachtprojecten in Lake Superior, ook al heeft het sinds de jaren veertig het niveau slechts enkele centimeters verhoogd.

"Elke centimeter telt, zei don Olendorf, een leider van een groep eigenaren van onroerend goed die aandringen op de verandering. Zijn huis ligt ongeveer 9 meter van de rand van een eroderende klif aan het Michiganmeer.

Alton, wiens huis gevaarlijk dicht bij de klif in het Manistee-gebied ligt, zegt dat ze het zich niet kan veroorloven om het te verplaatsen. Ze heeft tevergeefs om hulp van lokale functionarissen gesmeekt.

"Op een gegeven moment zal ik moeten vertrekken, " ze zei, "because it's going to go over."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.