Zowel natuurlijke als kunstmatige selectie verwijzen naar processen die bepalen welke genetische eigenschappen van de ene generatie op de andere overgaan. Tijdens natuurlijke selectie bepalen soortoverleving en voortplanting die eigenschappen. Kunstmatige selectie plaatst de mens in controle over het kiezen van welke eigenschappen verschijnen in toekomstige generaties, en welke niet. Hoewel mensen de genetische eigenschappen van een organisme kunstmatig kunnen verbeteren of onderdrukken door selectief fokken, houdt de natuur zich bezig met eigenschappen die het vermogen van een soort om te paren en te overleven, voordelen bieden.

Wanneer kunstmatige selectie verkeerd gaat

Mensen hebben geëxperimenteerd met hoe ze selectief organismen kunnen kweken om eigenschappen die gunstig zijn voor de mensheid te stimuleren, zelfs als die eigenschappen een soort geen parings- of overlevingsvoordeel geven. Een voorbeeld hiervan zou zijn in het huidige fokken van bulldogs.Ze worden door de man geselecteerd om grote hoofden te hebben, wat vereist dat ze geboren worden door een keizersnede. Dit zou natuurlijk geen kenmerk zijn dat in de natuur wordt geselecteerd, omdat het de fitheid van de soort zou verminderen. Kunstmatige selectie kan eigenlijk de natuurlijke variatie van eigenschappen in een populatie verminderen.

Hoe natuurlijke selectie eigenschappen vaststelt

Terwijl natuurlijke selectie zelf niet de genetische eigenschappen kiest die toekomstige generaties erven, gaat het proces mee langs die eigenschappen die ten goede komen aan de overlevingskans van een soort. Als een giraffe met een iets langere nek voedsel kan bereiken in hoge boomtoppen wanneer de voorraden laag zijn, heeft hij of zij een grotere kans om te overleven en zich voort te planten dan een met een kortere nek. De giraffen met een kortere nek kunnen in dat seizoen sterven of hebben niet de energiebronnen om nakomelingen te produceren. Daarom kan het kenmerk van een langere nek worden overgedragen op het nageslacht en de genenpool van de giraffe zal geleidelijk meer mensen met lange nek hebben. Om natuurlijke selectie te laten werken, moet er een variatie in kenmerken in de populatie zijn.

Gevaren van kunstmatige selectie

Wanneer de mens organismen selecteert om op specifieke eigenschappen te fokken, selecteert hij vaak verwante leden om die eigenschap te verbeteren. Deze inteelt kan een uitdrukking van gevaarlijke genen veroorzaken. Een voorbeeld is de inteelt die plaatsvond in de oudheid en meer recent met Europese vorsten. Om koninklijke geslachten te behouden, mochten familieleden vaak trouwen en kinderen produceren. Veel van deze families hadden kinderen die leden aan genetische aandoeningen, zoals hemofilie.

Bevolkingsgroottes en natuurlijke selectie

Inteelt kan ook voorkomen bij natuurlijke selectie, vooral wanneer de populaties klein zijn. De populaties van wilde cheeta's zijn kleiner geworden en bevinden zich in kleine geografische vakken. Dit resulteert in lage niveaus van genetische diversiteit. Natuurlijke selectie zal nog steeds kenmerken selecteren die de fitheid verbeteren, maar vanwege dit soort gedwongen inteelt worden zelfs natuurlijke populaties geconfronteerd met afgenomen variatie in eigenschappen. Dit betreft wetenschappers en natuurbeschermers omdat de jachtluipaarden niet de diversiteit kunnen hebben die nodig is om een ​​ziekte-uitbraak of snelle veranderingen in het milieu te overleven.