Transportinfrastructuur, zoals wegen en spoorwegen, is een van de sectoren die het meest wordt bedreigd door klimaatverandering. Extreme weersomstandigheden, zoals overstromingen, de zeespiegel stijgt en stormvloeden - veroorzaken herhaaldelijk schade aan transportnetwerken.

In Afrika, extreem weer is een bedreiging die grote structurele schade kan veroorzaken. Het kan ook de veroudering van infrastructuurcomponenten versnellen. Dit kan leiden tot aanzienlijke financiële verliezen.

Bijvoorbeeld, een recent rapport over Tanzania bracht de kwetsbaarheid van de transportsystemen van het land aan het licht. Lange trajecten van wegen- en spoornetwerken worden blootgesteld aan extreme overstromingen, met toenemende blootstelling in de toekomst.

Het rapport schatte dat verstoringen van de multimodale transportnetwerken van Tanzania in het ergste geval kunnen leiden tot verliezen tot 1,4 miljoen dollar per dag. In aanvulling, schade aan deze netwerken kan de stroom van goederen en mensen verstoren, waardoor de economische productiviteit daalt.

Dit suggereert dat regeringen ervoor moeten zorgen dat de vervoersinfrastructuur wordt ontwikkeld met het vermogen om huidige en toekomstige klimaatveranderingen het hoofd te bieden.

Gelukkig bestaat er binnen het planningsapparaat van overheden al een effectieve manier om de transportinfrastructuur 'klimaatbestendig' te maken. In ons recente werk, die het Standard Gauge Rail-project in Tanzania onderzocht, we laten zien hoe klimaatverandering en aanpassingsvermogen kunnen worden opgenomen in procedures voor milieueffectbeoordeling.

Milieueffectrapportage is een wijdverbreide milieubescherming. Het wordt gebruikt door overheden, donoren en kredietverstrekkers bij het goedkeuren van nieuwe ontwikkelingsprojecten of grote uitbreidingen van bestaande projecten. Het proces kan worden gebruikt om klimaatrisico's te identificeren en ervoor te zorgen dat deze worden geminimaliseerd door middel van een milieuvriendelijk projectontwerp.

Transportinfrastructuur is van vitaal belang voor ontwikkelingslanden omdat efficiënte en betrouwbare transportnetwerken van cruciaal belang zijn voor lokale en internationale handel. We hopen dat, met een veranderend klimaat, onze bevindingen bieden nuttige lessen voor beleidsmakers, planners en ontwikkelaars.

Controleren op risico's

Milieueffectrapportage is het essentiële proces van het identificeren, het voorspellen en evalueren van de waarschijnlijke milieueffecten van een voorgestelde ontwikkelingsactie, zowel positief als negatief. Dit zijn risico's voor het project, en risico's voor de natuurlijke omgeving van het project.

Het is de bedoeling dat de beoordeling plaatsvindt voordat belangrijke beslissingen worden genomen en toezeggingen worden gedaan. ontwikkelaars, zowel privé als openbaar, laten vaak geregistreerde milieudeskundigen het onderzoek uitvoeren.

Vrijwel elk land heeft een vorm van wetgeving die een milieueffectrapportage vereist. Deze worden uitgevoerd op bepaalde ontwikkelingsprojecten, met name die welke aanzienlijke gevolgen voor het milieu kunnen hebben. Dit omvat vaak grote vervoersinfrastructuur.

Het onderzoek mondt uit in een reeks observaties en aanbevelingen, waar regelgevers en ontwikkelaars rekening mee moeten houden. De wetgeving voorziet meestal in follow-up op de vraag of ze waren. In landen met sterke institutionele kaders, overtreders krijgen vaak boetes, opschorting van de operaties of zelfs gevangenisstraf.

Omdat de beoordeling bij grote projecten moet worden uitgevoerd, het biedt een efficiënte en directe manier om adaptatiemaatregelen op te nemen.

Tanzania's spoorweg

Dit is wat er gebeurde voor de Standard Gauge Railway in Tanzania.

De spoorweg, een investering van 14,2 miljard dollar door de Tanzaniaanse overheid, is momenteel in aanbouw. Het maakt deel uit van de "centrale corridor" die Tanzania verbindt, Oeganda, Rwanda, en de Democratische Republiek Congo. Het zal ook toegang bieden tot de Indische Oceaan. De regering heeft een Turks bedrijf gecontracteerd, Yapi Merkezi, om de eerste fase van het project te ontwerpen en te bouwen, ongeveer 541 km afleggen. De werkzaamheden zijn gestart in 2017.

Omdat het kwetsbaar is voor klimaatverandering - er zijn bijzondere zorgen over zware overstromingen en aardverschuivingen - heeft de milieueffectbeoordeling geprobeerd het project voor te bereiden op mogelijke klimaatrisico's.

De beoordeling is uitgevoerd door een multidisciplinair team onder leiding van een internationaal adviesbureau, Beheer van milieubronnen. Ze voerden klimaatprojecties uit langs het voorgestelde tracé en schetsten adaptatiemaatregelen voor de geprojecteerde risico's.

Aanbevelingen waren onder meer het gebruik van hittebestendig asfalt, het plaatsen van waterkeringen en het gebruik van gewapend staal. Ze stelden ook een monitoringplan voor waarin de belangrijkste monitoringaspecten werden beschreven, indicatoren, verantwoordelijke partijen en timing.

Kwesties op het gebied van klimaatverandering worden niet expliciet voorgeschreven door de Tanzaniaanse wet- en regelgeving op het gebied van milieueffectrapportage. De drang om de beoordeling uit te voeren was een gevolg van druk van klimaatgevoelige internationale kredietverstrekkers. Het valt nog te bezien of de aanbevelingen tijdens de bouw- en volgende projectfasen worden geïmplementeerd.

Onze studie toont het enorme potentieel aan van milieueffectbeoordelingen om de aanpassing in vervoersprojecten te bevorderen. Het is logisch. De meeste Afrikaanse landen beschikken niet over de nodige middelen om te investeren in op zichzelf staande adaptatieprojecten.

Wegversperringen om te verwijderen

Hoewel het integreren van klimaatadaptatie in een milieueffectrapportage een eenvoudige stap is, het wordt niet gedaan.

Dit komt door verschillende uitdagingen, waaronder een gebrek aan kennis, bewustzijn, technische en financiële middelen, en wetgevende ondersteuning. Tanzania's wet- en regelgeving, bijvoorbeeld, de praktijk niet specifiek verplichten.

Bovendien, ontwikkelaars gaan zelden verder dan wat de wet vereist. Vanwege factoren zoals kosten of tijdsdruk, zij zouden dergelijke eisen natuurlijk als ongewenst beschouwen. Aanvullende goedkeuringsprocessen voor projecten kunnen leiden tot vertragingen en hogere kosten voor de ontwikkelaar.

Klimaatbestendige projecten

Om ervoor te zorgen dat projecten in de toekomst "klimaatbestendig" zijn, verschillende stappen moeten worden ondernomen.

Eerst, wet- en regelgeving moet worden geformaliseerd zodat klimaatverandering wordt meegenomen in het beoordelingsproces. Deze moeten worden ondersteund door technische richtlijnen en strategische planning.

Tweede, er is behoefte aan substantiële investeringen in capaciteitsopbouw en bewustwording op institutioneel niveau. In aanvulling, klimaatgegevens moeten beschikbaar zijn en de communicatie tussen klimaatwetenschappers en beoordelingsdeskundigen moet worden versterkt.

Eindelijk, onze paper roept op tot adaptatiehulpverleners, ontwikkelingspartners en internationale geldschieters, zoals de Wereldbank, Africa Development Bank en het IMF – om hun invloed te benutten, bijvoorbeeld via financieringsprocedures. Dit zou de druk vergroten om scenario's voor klimaatverandering in het planningsproces op te nemen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.