Reacties waarbij een element is geoxideerd, hebben meestal betrekking op een overeenkomstige vermindering van een ander element. Reductie vindt plaats wanneer een element elektronen krijgt; in dit geval wordt het oxidatiegetal verlaagd. Bijvoorbeeld, wanneer ijzer roest, kan zuurstof zich gedragen als een oxidatiemiddel. Naarmate de zuurstof elektronen wint, verandert deze van een oxidatiegetal van nul in een oxidatie-aantal van negatieve twee.