Aan de ene kant, daar is de stijgende oceaan. Op de andere, stijgende gebouwen.

Tussen de twee ingeklemd liggen de kwelders van Californië - een uniek ecosysteem vol pickleweed en cordgrass, kustvogels en vele bedreigde diersoorten.

Kustmoerassen zoals de Bolinas-lagune in Marin County, de moerassen langs Morro Bay en het ecologische reservaat in Newport Beach kunnen de lucht zuiveren, stedelijk afvalwater reinigen voordat het in zee stroomt en overstromingen verminderen door stormvloeden als een spons op te vangen.

Maar er is weinig ruimte over voor dit ecosysteem langs de veranderende Pacifische kust, terwijl de zee blijft stijgen en Californiërs de kust blijven ontwikkelen. Zuid-Californië heeft vandaag al driekwart van zijn kwelders verloren.

De rest kan binnen 100 jaar verdwenen zijn. Zoutmoerassen in Californië en Oregon zouden tegen 2110 volledig kunnen verdwijnen, volgens een nieuwe studie door een team van wetenschappers onder leiding van de U.S. Geological Survey. Slechts enkelen zouden in Washington kunnen overleven. Het onderzoek kwantificeert voor het eerst het lot van dit hele ecosysteem aan de westkust, gebaseerd op de huidige prognoses van de zeespiegelstijging.

"We verdrinken in wezen de moerassen, " zei Glen MacDonald, een universiteit van Californië, Los Angeles hoogleraar aardrijkskunde en een van de auteurs van de studie. "Als we op hetzelfde koolstofpad blijven dat we nu volgen, en we kijken naar conservatieve schattingen van zeespiegelstijging, we zouden Californische begroeide kwelders zien die we vandaag kennen, Oregon begroeide kwelders die we vandaag kennen, 100 procent verdwenen in het eerste decennium van de 22e eeuw."

De studie, gepubliceerd woensdag in wetenschappelijke vooruitgang , onderzoekt 14 grote estuaria langs de westkust, van de moerassen van Port Susan Bay in het noorden van Washington tot aan de monding van de rivier de Tijuana.

Moeras voor moeras, in de loop van vele jaren, wetenschappers maten hoogte, getijde overstromingen, de verdeling van de vegetatie en de sedimentatiesnelheid. Met behulp van projecties op zeeniveau door de National Research Council, ze ontwierpen een geavanceerd model om te projecteren hoe elk moeras zou vergaan. Zelfs met de meest conservatieve maatregelen, de schade was aanzienlijk, vooral in Californië.

Kustmoerassen passen zich van nature aan aan de stijging van de zeespiegel door landinwaarts te migreren via een proces dat transgressie wordt genoemd. Maar door de Pacific Coast Highway te bouwen en te ontwikkelen tot aan de rand van vrijwel elk moeras, Californiërs hebben een streep in het zand getrokken.

"Denk aan Seal Beach, denk aan Carpinteria, "Zei MacDonald. "Je hebt dure huisvesting, je hebt commerciële ontwikkelingen, je hebt onze belangrijkste kustwegen, de spoorweg, eigenlijk omzomen in die moerassen."

Het bouwen van dammen, kanaliserende rivieren en bestrating van wegen hebben ook de natuurlijke hoeveelheid sediment afgesneden die door deze moerassen en in de oceaan stroomt, wat de verticale hoogte zou toevoegen die deze moerassen nodig hebben om de zeespiegelstijging tegen te gaan.

Deze samendrukking langs de kust tast ook de stranden aan. Een USGS-studie van afgelopen voorjaar voorspelde dat tot tweederde van de stranden van Zuid-Californië tegen 2100 zou kunnen verdwijnen vanwege vergelijkbare druk van zeespiegelstijging en menselijke onderbrekingen van de sedimentstroom.

De moerassen van Californië zijn al in het nadeel in vergelijking met de oostkust en de Golfkust, onderzoekers merkten op, vanwege de steile kliffen langs een groot deel van de kustlijn.

"Van nature, ook zonder de mensen er zijn beperkte mogelijkheden voor de moerassen om zich aan te passen door landinwaarts te trekken, " zei Richard Ambrose van UCLA's Institute of the Environment and Sustainability, een andere auteur van de studie. "Maar zelfs in plaatsen als Newport of Morro Bay, waar er natuurlijk plaatsen zijn waar ze zich kunnen verplaatsen, we hebben de wegen en we hebben gebouwen. ... Door mensen aan onze natuurlijke kustlijn toe te voegen, kunnen deze moerassen echt nergens heen."

Naast het verlies van de honderden soorten die afhankelijk zijn van dit unieke ecosysteem, Ambrosius zei, het verdwijnen van deze moerassen zou een verwoestend effect hebben op de bescherming tegen overstromingen.

Als er een buffer van vegetatie is tussen land en zee, een stormvloed kan niet zoveel opbouwen, hij zei. Tijdens orkaan Katrina, bijvoorbeeld, er waren aanzienlijke overstromingen in gebieden die ooit moerassen hadden.

"Louisiana verloor mijlen en mijlen en mijlen van wetland, en verloor het om twee hoofdredenen:een daarvan is dat ze de Mississippi rivier hebben gekanaliseerd, "Zei Ambrose. "De andere is alle olie- en gasontwikkeling - ze hebben een aantal kanalen gegraven, die de wetlands doorsneed en het gemakkelijker maakten voor de wetlands om te verdrinken."

USGS-onderzoeksecoloog Karen Thorne, de hoofdauteur van de studie, zei dat het nieuwe onderzoek een modelleringsinstrument en een meer concreet tijdschema voor beleidsmakers biedt over wat er moet gebeuren om deze moerassen te behouden.

een optie, die Thorne en anderen bestuderen, omvat het toevoegen van dunne lagen sediment aan een kweldervlakte om de hoogte ervan te vergroten. Maar deze aanpak is duur en moet worden herhaald om gelijke tred te houden met de zeespiegelstijging.

Andere optie, hoewel minder populair, zou zijn dat ambtenaren strategisch onroerend goed langs de kust zouden verwerven en het open zouden houden voor moerassen om landinwaarts te migreren. In de noordelijke baai van San Francisco, bijvoorbeeld, boeren hebben hun land afgestaan ​​aan Sonoma Land Trust en vis- en natuuragentschappen. anno 2015, een dijk bij Sears Point Ranch werd doorbroken om zout water een 1, Voor het eerst in meer dan een eeuw een kwelderbekken van 2000 hectare.

"Zijn er andere plaatsen waar we kunnen zeggen, 'Ja, we hebben hier enige ontwikkeling, maar de kosten om het te beschermen zullen zo hoog zijn, terwijl het redden van het moeras een compensatie is voor het verlies van dat ontwikkelde landschap?'" zei MacDonald.

MacDonald denkt vaak terug aan zijn eerste dag veldonderzoek, in de riviermonding van de Tijuana, een van de laatste kwelders van Zuid-Californië. Hij verwonderde zich over het uitgestrekte landschap, de onderstroom van het leven en de majestueuze kustvogels die op de vlucht slaan.

"Je absorbeert echt alleen de schoonheid van deze moerassen en hun belang - en dan te beseffen, we zouden een van de laatste generaties in Californië kunnen zijn om deze ecosystemen te zien, "zei hij. "Het is ongelooflijk ontnuchterend."

© 2018 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.