Het slechtste jaar sinds mensenheugenis wordt afgesloten met een offer van hemelse wonderen:een kerstster.

Het is eigenlijk de uitlijning van twee planeten - Jupiter en Saturnus - die ongeveer elke 20 jaar plaatsvindt. Maar het is niet altijd in december en het is bijna 800 jaar geleden - we hebben het over de middeleeuwen - sinds ze zo dichtbij kwamen. Technisch gezien, de twee grootste planeten in ons zonnestelsel zullen nog steeds honderden miljoenen kilometers van elkaar verwijderd zijn. Maar 21 december vanaf ons uitkijkpunt, ze zullen eruit zien alsof ze elkaar bijna raken, een stralend lichtpunt creëren dat de kerstster wordt genoemd, of Ster van Bethlehem, voor duidelijke redenen.

Om het nog specialer te maken:21 december markeert ook de winterzonnewende - de langste nacht van het jaar, het kantelpunt waar het daglicht weer terrein wint op de duisternis.

Je moet van de symboliek houden.

"Een beetje kosmisch perspectief, " zei Justin Mason, directeur van het Pretlow Planetarium van de Old Dominion University. Om nog maar te zwijgen van spiritueel - een pagina uit de Bijbel, vertelt over een ongewone ster die de wijzen naar het kindje Jezus leidde.

Astronomen hebben lang getheoretiseerd dat de geboortester echt een uitlijning zou kunnen zijn, bekend als een conjunctie. Mason zegt een zeldzame conjunctie van Jupiter, Venus en een heldere ster genaamd Regulus vonden plaats rond 2 voor Christus.

Zelfs terwijl de krachten die ons universum sturen vol mysterie blijven, planetaire banen zijn nu voorspelbaar.

De laatste mensen die getuige waren van Jupiter en Saturnus, kregen dit nabuurschap in 1226, maar de gasreuzen zullen over 60 jaar nog een uitzonderlijke show opvoeren, in maart 2080.

"Soms met hemelse mechanica, " legde Mason uit, "dingen gebeuren een paar keer dicht bij elkaar en dan zal die koppeling niet lang meer gebeuren, lange tijd."

Minstens 20-ben-je-ik-ik-20 wordt afgesloten met een speciale strik.

Een wonder of louter astrofysica. Een licht aan het einde van een lange, donkere tunnel.

©2020 De Virginian-Pilot (Norfolk, va.)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC