Een onderzoeker van de Universiteit van Plymouth is een van de auteurs van een nieuw rapport over de oorzaken, effecten en oplossingen van onze biodiversiteits- en klimaatcrises en het belang om ze samen aan te pakken.

De bevindingen, gepubliceerd voorafgaand aan de G7-top van wereldleiders, laten zien dat ongekende veranderingen in klimaat en biodiversiteit, gedreven door menselijke activiteiten, hebben de natuur gecombineerd en in toenemende mate bedreigd, mensenlevens, levensonderhoud en welzijn over de hele wereld.

Echter, eerdere beleidsmaatregelen hebben het verlies aan biodiversiteit en klimaatverandering grotendeels onafhankelijk van elkaar aangepakt, en het aanpakken van de synergieën tussen het mitigeren ervan - rekening houdend met hun sociale impact - biedt de mogelijkheid om de voordelen te maximaliseren en wereldwijde ontwikkelingsdoelen te halen.

De auteurs waarschuwen ook dat eng gerichte acties ter bestrijding van klimaatverandering direct en indirect schade kunnen toebrengen aan de natuur en vice versa, maar er bestaan ​​veel maatregelen die op beide gebieden een significante positieve bijdrage kunnen leveren.

Het rapport is het resultaat van een vierdaagse virtuele workshop tussen experts die zijn geselecteerd door een wetenschappelijke stuurgroep van 12 personen, samengesteld door het Intergouvernementeel Platform voor Wetenschap en Beleid inzake Biodiversiteit en Ecosysteemdiensten (IPBES) en het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC).

Tot de leden van de stuurgroep behoren professor Camille Parmesan, NMA Chair in Public Understanding of Marine Science and Human Health aan de Universiteit van Plymouth, die ook meewerkte aan het workshopverslag.

Ze staat bekend om haar onderzoek naar de impact van klimaatverandering op dieren in het wild, en was de eerste wetenschapper die aantoonde dat soorten hun natuurlijke verspreidingsgebied verschuiven als reactie op temperatuurveranderingen. Ze zei:

"Het is heel duidelijk dat we de 'gevaarlijke' klimaatverandering niet kunnen vermijden - wat betekent dat de opwarming onder de 1,5°C moet blijven, of zelfs 2°C - zonder een deel van de koolstof op te zuigen die we al in de atmosfeer hebben gestopt. Op dit punt, uitstoot verminderen is niet genoeg. De beste manier om dat te doen is door op de natuur gebaseerde oplossingen, de kracht van planten gebruiken om CO² in de atmosfeer te verminderen.

"Dit rapport is een microkosmos van wat we als mondiale samenleving moeten doen, met degenen die werken aan de bescherming en verbetering van de biodiversiteit, die samenkomen met degenen die werken aan de bescherming van de planeet tegen gevaarlijke klimaatverandering."

Een van de belangrijkste beschikbare acties die in het rapport worden geïdentificeerd, zijn:

• Stoppen met het verlies en de degradatie van koolstof- en soortenrijke ecosystemen op het land en in de oceaan;
• Herstel van koolstof- en soortenrijke ecosystemen;
• Verhogen van duurzame land- en bosbouwpraktijken;
• Verbetering en gerichtere instandhoudingsacties, gecoördineerd met en ondersteund door sterke klimaatadaptatie en innovatie;
• Het afschaffen van subsidies die lokale en nationale activiteiten ondersteunen die schadelijk zijn voor de biodiversiteit.

Enkele gerichte maatregelen voor klimaatmitigatie en -aanpassing die door het rapport worden aangemerkt als schadelijk voor de biodiversiteit en de bijdragen van de natuur aan mensen, zijn onder meer:

• Het planten van bio-energiegewassen in monoculturen over een zeer groot deel van het landoppervlak;
• Bomen planten in ecosystemen die van oudsher geen bossen zijn geweest en herbebossing met monoculturen, vooral met exotische boomsoorten;
• Het vergroten van de irrigatiecapaciteit. Een algemeen antwoord om landbouwsystemen aan te passen aan droogte die vaak leidt tot waterconflicten, dambouw en langdurige bodemdegradatie door verzilting;
• Maatregelen die te eng gericht zijn op de mitigatie van klimaatverandering moeten worden beoordeeld in termen van hun algemene voordelen en risico's.

Oplossingen vinden voor onze biodiversiteits- en klimaatcrises

Professor Camille Parmesan schrijft:

Op de natuur gebaseerde oplossingen gaan over zoveel meer dan het verminderen van CO² in de atmosfeer. Door natuurlijke systemen te beschermen en ze zo gezond mogelijk te maken, kunnen ze de samenleving beter helpen.

We ontdekken dat het gebruik van natuurlijke systemen om ons aan te passen aan de toename van extreme klimaatgebeurtenissen die we ervaren (vanwege door de mens veroorzaakte klimaatverandering) minder duur en effectiever is dan technologische oplossingen of traditionele grote infrastructuur.

Het herstel van natuurlijke wetlands en vegetatie rond rivieren dient dus als overstromingsbeheer. Herstel van wetlands aan de kust, mangroven, zeegras en kelpbedden helpen stormen uit de zee op te vangen. Ontwikkeling van groene en sponssteden, die bomen en natuurlijke vegetatie gebruiken om ons gebouw te verduisteren en zware regenval op te vangen.

Al deze op de natuur gebaseerde oplossingen zijn goedkoper en vaak effectiever dan traditionele stormvloedkeringen en airconditioning. En er zijn de bijkomende enorme voordelen om de biodiversiteit te helpen omgaan met klimaatverandering, en om de klimaatverandering zelf te verminderen.

We hebben geleerd dat gezondere natuurlijke systemen resistenter en veerkrachtiger zijn tegen door de mens veroorzaakte klimaatverandering, en ze helpen de effecten van emissies die mensen blijven uitstoten, te verminderen of te verzachten.

Het is een win-win-oplossing:een partnerschap tussen de natuur en de mens in plaats van een competitie. En wie loopt er niet liever langs een met bomen omzoomde kronkelende beek in plaats van een betonnen gracht?

Een van de belangrijkste boodschappen van dit rapport is dat deze op de natuur gebaseerde oplossingen van cruciaal belang zijn, maar alleen goed werken als we het juiste doen op de juiste plaats. Bomen zijn op sommige plaatsen geweldig, maar niet het juiste om in anderen te planten.

Een groot deel van Europa zou zwaar bebost zijn als we het niet meer zouden gebruiken voor weiden en hooien. Maar als we dat toestaan, dan verliezen we niet alleen waardevolle voedselproductie, maar ook veel van onze inheemse biodiversiteit verliezen, bijvoorbeeld veel insecten en vogels.

In de VS, de uitgestrekte inheemse prairies die we vroeger hadden, zijn veel beter bestand tegen droogte en hittegolven dan zelfs geplante exotische grassen, veel minder bomen. Bomen kunnen een paar jaar leven, maar zou afsterven met de extreme droogte en hitte die alleen maar erger worden. Dan heb je een stand van dode bomen, geven bosbranden - die al erger worden door klimaatverandering - nog meer brandstof.

Het herstellen van de natuur gaat dus over veel meer dan het planten van bomen. Het gaat erom slim te zijn, nadenken over wat het beste waar kan worden gedaan, en samenwerken als een samenleving - wetenschappers en ingenieurs, boeren en jagers, beleidsmakers en gewone burgers - om het juiste te doen op de juiste plaats en op het juiste moment.