Californië's natuurbrandprobleem, aangewakkerd door een samenloop van klimaatverandering en een verhoogd risico op door de mens veroorzaakte ontstekingen in ooit onbewoonde gebieden, is met elk voorbijgaand jaar van de 21e eeuw erger geworden.

Onderzoekers van de afdeling Civiele &Milieutechniek van de Universiteit van Californië, Irvine heeft een grondige analyse uitgevoerd van de bosbrandstatistieken van het California Department of Forestry and Fire Protection van 2000 tot 2019, ze vergeleken met gegevens van 1920 tot 1999. Ze ontdekten dat het jaarlijkse brandseizoen de afgelopen twee decennia is verlengd en dat de jaarlijkse piek is verschoven van augustus naar juli. De bevindingen van het team zijn het onderwerp van een onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in het open-accesstijdschrift Wetenschappelijke rapporten .

De studie is een gericht onderzoek naar de brandfrequentie, verbrande gebied en talloze aanjagers van de catastrofale destructieve gebeurtenissen. Het team ontdekte dat het aantal hotspots - plaatsen met een ernstig brandrisico - de afgelopen jaren aanzienlijk is toegenomen, gevoed door hogere jaargemiddelde temperaturen, groter dampdruktekort (gebrek aan luchtvochtigheid), droogte, en een verhoogde kans dat branden worden aangewakkerd door menselijke oorzaken zoals stroomstoringen, bouw, vervoer, kampvuren, weggegooide sigaretten en vuurwerk.

"CALFIRE-gegevens tonen aan dat elk nieuw jaar van de 21e eeuw een record is geweest in termen van natuurbrandschade in Californië, " zei co-auteur Tirtha Banerjee, UCI-assistent-professor civiele en milieutechniek. "We hebben ook gezien dat ongeveer 80 procent van het totale aantal bosbranden in de staat de afgelopen decennia klein was, met een oppervlakte van minder dan 500 acres. Maar als branden groot worden, hun deadline neemt enorm toe."

Banerjee zei dat om een ​​goed begrip te krijgen van de toename van het brandrisico in Californië, het is belangrijk om grote en kleine incidenten in aparte emmers te stoppen. Door dit te doen, het team leerde dat 1, 247 van de 6, 336 bosbranden, ongeveer 20 procent, goed voor 97 procent van het totale verbrande gebied in de periode 2000-2020.

"En meer dan negen tiende van de slachtoffers en materiële verliezen kan worden toegeschreven aan branden die de drempel van 500 hectare overschrijden, ' zei Banerjee.

Hij voegde eraan toe dat in de afgelopen twee decennia, er is een significante toename van "extreme" bosbranden die meer dan 10 verzengen, 000 hectare. Gelijktijdig was er een snelle stijging van de frequentie van kleine, door mensen veroorzaakte branden.

Een van de meest verontrustende bevindingen van het onderzoek, volgens hoofdauteur Shu Li, een doctoraat student in het laboratorium van Banerjee, is de substantiële ruimtelijke groei van het brandrisico in de staat. Van 1920 tot 1999, Californië's enige hotspot met "zeer hoge bosbranddichtheid" was Los Angeles County. In de afgelopen 20 jaar, die aanduiding is in Zuid-Californië enorm uitgebreid met Ventura County, en delen van Riverside, Provincies San Diego en San Bernardino.

Zelfs in Noord-Californië, gebieden die door brandweermanagers bekend staan ​​als de Nevada-Yuba-Placer-eenheid en de Tuolumne-Calaveras-eenheid zijn onlangs naar voren gekomen als bosbrandgebieden met een hoge dichtheid.

"Vóór 2000, er waren bijna geen door de mens veroorzaakte bosbranden langs de kust van de Stille Oceaan in Californië, maar nu loopt bijna elk kustprovincie een verhoogd risico, en de San Benito-Monterey Unit en de San Luis Obispo Unit zijn zelfs nieuwe hotspots geworden, " zei Li.

Veel van de grote branden in het noordelijke deel van de staat komen van nature voor, voornamelijk ontstoken door bliksem. Maar het grootste deel van de toename van de brandkans in de afgelopen jaren kan worden toegeschreven aan een uitbreiding van de wildernis-stedelijke interface. Als mensen verhuizen naar voorheen onbewoonde gebieden, ze brengen hun slechte brandbeheergewoonten met zich mee.

"De samenloop van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, die onze bossen en graslanden uitdroogt en zorgt voor langere stukken warm weer, en een gestage toestroom van mensen naar afgelegen gebieden schept voorwaarden voor de perfecte vuurstorm, "zei Banerjee. "Maar er is goed nieuws in dit alles; door mensen veroorzaakte brandrisico's kunnen worden beperkt door betere brandbeheerpraktijken door mensen."

Hij zei dat hij hoopte dat de studie en de bijna realtime analyse van brandrisico's in de natuurlijke omgeving van Californië die het biedt, door overheidsinstanties en openbare beleidsfunctionarissen kunnen worden gebruikt om kostbare branden te voorkomen en te bestrijden.