Het duurt zes maanden om echt goed te worden in het nauwkeurig meten van de leeftijd van geeloog roodbaars. Omdat ze tot 120 jaar kunnen leven, deze soort is van bijzonder belang voor Benjamin Barst en wetenschappers zoals hij die de effecten van giftige chemicaliën op levende organismen bestuderen. In de loop van hun leven, de vissen kunnen hoge niveaus van kwik en andere sporenelementen in hun weefsels accumuleren. Maar het was niet bekend hoeveel van die elementen zich ophopen op gevoelige plaatsen in geeloogcellen. Dus Barst, een postdoctoraal onderzoeker aan de afdeling Natural Resource Sciences van McGill University, op weg naar Alaska's Inside Passage op zoek naar antwoorden. De resultaten zijn te vinden in een paper gepubliceerd in de uitgave van deze maand van Milieuvervuiling .

Het onderzoeksteam verzamelde acht gele ogen, met een gewicht tot 8,8 kilogram, uit de wateren van Alaska's Inside Passage op een sportvisschip genaamd de Pheasant Plucker. De levers van de vissen werden verwijderd en weefselmonsters werden onmiddellijk ingevroren, zodat ze later konden worden geanalyseerd in laboratoriumfaciliteiten in Quebec City en Montreal.

Giftige elementen isoleren om er beter mee om te gaan

Door de weefsels op subcellulair niveau te onderzoeken, de onderzoekers ontdekten dat geeloog verschillende potentieel toxische elementen in hun leverweefsel (cadmium, leiding, en arseen) waardoor ze geen interactie aangaan met gevoelige delen van de cel. Maar kwik werd gevonden in concentraties waarvan bekend is dat ze giftig zijn - en het meeste was op gevoelige plaatsen, zoals mitochondriën en enzymen, binnen levercellen.

"Alaska lijkt een ongerepte plaats, " zegt Barst, "maar kwik afkomstig van industriële activiteiten kan over lange afstanden worden getransporteerd en zich ophopen op gevoelige plaatsen in vissenlevers met gevaarlijke resultaten. Ons eerdere werk had duidelijke schade aan de levers van roodbaars in de vissen met de hoogste niveaus van kwik aangetoond. Maar dat deden we' We weten niet of de schade is veroorzaakt door het kwik of door andere sporenelementen. Nu weten we dat kwik niet goed wordt ontgift door deze vissen. Dit voegt een nieuwe bewijslaag toe die aangeeft dat kwik de oorzaak van het probleem kan zijn.'

De resultaten onderstrepen het potentiële risico dat verontreinigingen vormen voor geeloog roodbaars, een van de grootste soorten roodbaars in de kustwateren van westelijk Noord-Amerika. Yelloweye worden vermeld als bedreigd in het Puget Sound-Georgia Basin van de VS, en als een soort van "speciale zorg" in Canada, waar beschermde gebieden zijn ingesteld om de habitat van de roodbaars te beschermen tegen commerciële en recreatieve visserij.