Een internationaal team van wetenschappers onder leiding van Gina Moseley van de afdeling Geologie van de Universiteit van Innsbruck presenteert de allereerste analyse van sedimenten uit een grot in het noordoosten van Groenland, die een periode beslaan tussen ongeveer 588, 000 tot 549, 000 jaar geleden. Dit interval was warmer en natter dan vandaag, de grotafzettingen bieden een vooruitzicht op een mogelijk toekomstige warmere wereld als gevolg van klimaatverandering. De studie is nu gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang .

Een 12 centimeter dik monster van een afzetting uit een grot in het noordoosten van Groenland biedt unieke inzichten in het klimaat van meer dan 500, 000 jaar geleden. De geoloog en grotwetenschapper prof. Gina Moseley verzamelde het tijdens een verkenningsexpeditie in 2015 voor haar paleoklimatologisch onderzoek in een van de meest gevoelige gebieden ter wereld voor klimaatverandering. De grot bevindt zich op 80° noorderbreedte, 35 km van de kust en 60 km van de Groenlandse ijskap.

Het maakte deel uit van het Greenland Caves Project, gefinancierd door 59 verschillende sponsors, waaronder de National Geographic Society. Moseley en haar team zijn geïnteresseerd in het klimaat en de milieugeschiedenis die is vastgelegd door de unieke grotafzetting. "Minerale afzettingen gevormd in grotten, gezamenlijk speleothems genoemd, waaronder stalagmieten en stalactieten. In dit geval analyseerden we een stroomsteen, die bladachtige afzettingen vormt uit een dunne waterfilm, ’ legt Mosley uit.

Het is heel bijzonder om zo'n afzetting in het Hoge Noordpoolgebied te vinden, de geoloog vervolgt:"Vandaag de dag is dit gebied een poolwoestijn en is de grond bevroren door permafrost. Om deze stroomsteen te kunnen vormen, het klimaat in deze periode moet warmer en natter zijn geweest dan nu. De periode tussen ongeveer 588, 000 tot 549, 000 jaar voor heden wordt over het algemeen beschouwd als koel in vergelijking met het heden. De groei van de speleothem op dit moment, echter, laat zien dat het noordpoolgebied verrassend warm was."

Regionale tegenstellingen

Gina Moseley benadrukt daarom de regionale heterogeniteiten waarmee rekening moet worden gehouden bij het onderzoeken van klimaatverandering, vooral voor toekomstige ontwikkelingen in een warmere wereld. "Onze resultaten van een warmer en natter Arctisch ondersteunen modelleringsresultaten die aantonen dat er regionale heterogeniteiten bestonden en dat het Noordpoolgebied abnormaal warm was als gevolg van de baanrelatie van de aarde met de zon op dat moment. Geassocieerd met deze warmere temperaturen was een vermindering van de mate van van zee-ijs in het noordpoolgebied, waardoor open ijsvrij water ontstaat waaruit vocht kan worden verdampt en naar het noordoosten van Groenland kan worden getransporteerd, ", voegt de geoloog van de Universiteit van Innsbruck eraan toe.

Het paleoklimaatrecord van speleothem biedt de mogelijkheid om de kennis van het vroegere klimaat en de hydrologische omstandigheden van Groenland uit te breiden tot voorbij de 128, 000-jarige grens van de diepe Groenlandse ijskernen. Het team gebruikte ultramoderne methoden, zoals uranium-thorium-datering, waarmee de tijdlijn veel verder terug kan worden vergroot. "Aangezien de ijskernen van Groenland gericht zijn op de laatste ijstijd en dus koude klimaten, het speleothem-record zorgt voor een mooi tegenwicht ten opzichte van voorbije warme periodes, ", zegt Moseley. "Het noordpoolgebied warmt meer dan twee keer zo snel op als het wereldwijde gemiddelde. Het is erg belangrijk om meer te begrijpen over hoe dit gevoelige deel van de wereld reageert in een warmere wereld."

Waardevol klimaatarchief

Gina Moseley identificeerde het belang van de grotten in het noordoosten van Groenland in 2008 tijdens haar Ph.D. in Bristol, VK. anno 2015, ze leidde een expeditie van vijf personen, gefinancierd door veel verschillende sponsors. De expeditie was een uitdaging:het team probeerde eerst zo ver mogelijk te vliegen, stak vervolgens een 20 kilometer breed meer over in een rubberboot en moest vervolgens drie dagen wandelen om bij de grotten te komen. Dit was de eerste keer dat dergelijke klimaatregistraties werden gemaakt van grotten in het hoge Noordpoolgebied en Gina Moseley ontving de zeer prestigieuze START-prijs van het Oostenrijkse wetenschapsfonds (FWF) voor haar onderzoek, waardoor ze een nieuw zesjarig onderzoeksproject kon starten. In juli 2019, Moseley en haar Greenland Caves Project-team keerden terug naar het noordoosten van Groenland voor een expeditie van drie weken.