Rijst is de meest geconsumeerde basisvoedselbron voor een groot deel van de wereldbevolking. Het is nu bevestigd dat rijst kan bijdragen aan langdurige blootstelling aan arseen op een laag niveau, wat leidt tot duizenden vermijdbare vroegtijdige sterfgevallen per jaar.

Arseen is een bekend acuut gif, maar het kan ook bijdragen aan gezondheidsproblemen, waaronder kanker en hart- en vaatziekten, indien geconsumeerd in zelfs relatief lage concentraties gedurende een langere periode.

In vergelijking met andere basisvoedingsmiddelen, rijst heeft de neiging om anorganisch arseen te concentreren. Over de wereld, meer dan drie miljard mensen consumeren rijst als hun belangrijkste hoofdbestanddeel en het anorganische arseen in die rijst is door sommigen geschat op meer dan 50, 000 vermijdbare vroegtijdige sterfgevallen per jaar.

Een samenwerkende groep van cross-Manchester-onderzoekers van de Universiteit van Manchester en de Universiteit van Salford heeft nieuw onderzoek gepubliceerd waarin de relatie wordt onderzocht, in Engeland en Wales, tussen de consumptie van rijst en hart- en vaatziekten veroorzaakt door blootstelling aan arseen.

Hun bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap van de totale omgeving , blijkt dat – eenmaal gecorrigeerd voor de belangrijkste factoren waarvan bekend is dat ze bijdragen aan hart- en vaatziekten (bijvoorbeeld obesitas, roken, leeftijd, gebrek aan inkomen, gebrek aan opleiding) is er een significant verband tussen verhoogde cardiovasculaire mortaliteit, geregistreerd op gemeentelijk niveau, en de consumptie van anorganische arseenhoudende rijst.

Professor David Polya van de Universiteit van Manchester zei:"Het soort onderzoek dat wordt ondernomen, een ecologische studie, heeft veel beperkingen, maar is een relatief goedkope manier om te bepalen of er een aannemelijk verband is tussen een verhoogde consumptie van anorganische arseenhoudende rijst en een verhoogd risico op hart- en vaatziekten.

Professor Polya van de Universiteit van Manchester zei:"De studie suggereert dat de hoogste 25% van de rijstconsumenten in Engeland en Wales waarschijnlijk een groter risico lopen op cardiovasculaire mortaliteit als gevolg van blootstelling aan anorganisch arseen in vergelijking met de laagste 25% van de rijstconsumenten.

"Het gemodelleerde verhoogde risico is ongeveer 6% (met een betrouwbaarheidsinterval voor dit cijfer van 2% tot 11%). Het gemodelleerde verhoogde risico kan ook gedeeltelijk een combinatie van de gevoeligheid weerspiegelen, gedrag en behandeling van die gemeenschappen in Engeland en Wales met relatief hoge rijstdiëten."

Hoewel er meer robuuste soorten onderzoek nodig zijn om het resultaat te bevestigen, gezien veel van de gunstige effecten van het eten van rijst vanwege het hoge vezelgehalte, het onderzoeksteam suggereert dat in plaats van rijst te vermijden, mensen konden rijstvariëteiten consumeren, zoals basmati, en verschillende soorten zoals gepolijste rijst (liever volkoren rijst) waarvan bekend is dat ze doorgaans een lager anorganisch arseengehalte hebben. Ander positief gedrag zou zijn om een ​​uitgebalanceerde verscheidenheid aan nietjes te eten, niet alleen overwegend rijst.