Als je nu gouden sieraden draagt, er is een goede kans dat het afkomstig is van een illegale mijnbouw in de tropen en pas is opgedoken nadat er wat regenwoud is opgeofferd, volgens een team van onderzoekers en alumni van de Universiteit van Wisconsin-Madison die de inspanningen van de regelgeving bestudeerden om een ​​aantal van deze milieubelastende activiteiten in de Amazone te beteugelen.

De onderzoekers, waaronder UW-Madison-professor geografie Lisa Naughton, onderzocht mijnbouwgerelateerde ontbossing in een biodivers en ecologisch gevoelig gebied van de Peruaanse Amazone om te zien of het formaliseren en legaliseren van deze mijnbouwactiviteiten enkele van hun negatieve effecten zou kunnen beteugelen.

hun studie, gepubliceerd op 2 juni in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek , was co-auteur van een groep waaronder UW-Madison alumnae Nora Álvarez-Berríos, bestudeert nu landgebruik en klimaateffecten aan het International Institute of Tropical Forestry, en Jessica L'Roe, nu hoogleraar aardrijkskunde aan Middlebury College.

Het team richtte zich van 2001 tot 2014 op een gebied rond het Tambopata National Reserve in Peru. Naughton zegt, vraag naar goud steeg, wegen drongen de regio binnen en de mijnbouw schoot omhoog. Beurtelings, mijnbouwgerelateerde ontbossing steeg met bijna 100, 000 acres over hun studieperiode.

"Omdat het goud in het sediment zit dat onder de bosbodem is verspreid, om het goud te winnen, je moet het bos verwijderen en graven, ", zegt Álvarez-Berríos. "Je moet veel van het bos kappen en gevoelige waterlopen uitgraven."

Hoewel deze mijnbouwactiviteiten vaak "ambachtelijk" of "kleinschalig, Over het algemeen zijn ze zeer destructief. In veel landen opereren ze buiten de wet, en miljoenen mensen zijn betrokken in de tropen. Álvarez-Berríos zegt dat de typische eerste stap om de milieu-impact van ambachtelijke mijnbouw te verminderen, is om deze onder toezicht van de overheid te brengen, het formaliseren van de activiteit. Op die manier, lokale instanties kunnen de gevolgen beheren en zowel ecologisch kwetsbare gebieden als het economische welzijn van arme mijnwerkers beschermen.

"Peruaanse autoriteiten, zoals autoriteiten in andere goudkoortssites, de pogingen om de goudwinning te stoppen hebben opgegeven. Ze proberen het in te perken en in te dammen, L'Roe zegt. "De meeste studies over formalisering gaan vooral over het helpen van de armen, of maak het eerlijker voor de armen. Zelden, bijna nooit, voor zover we kunnen nagaan, zijn deze formaliseringsprojecten beoordeeld op hun milieu-impact. Daar waren we dus naar aan het kijken."

Tijdens hun studieperiode lokale agentschappen gaven voorlopige titels aan mijnwerkers om hun activiteiten veilig uit te voeren. Na ontvangst van een voorlopige titel, mijnwerkers zouden, in theorie, een reeks milieu-impact- en nalevingsbeoordelingen ondergaan voordat ze aan het werk gingen.

Maar, zoals L'Roe zegt dat ze vonden, het reguleringsproces heeft lang geduurd. Veel miners namen gewoon hun voorlopige titel als groen licht om te beginnen met minen, en nooit doorgegaan met de milieueffectrapportages. Tijdens hun studieperiode geen enkele mijnbouwactiviteit heeft het volledige nalevingsproces doorstaan, en als zodanig vonden ze weinig bewijs voor verbeterde milieuresultaten in geformaliseerde mijnbouwgebieden.

Om milieuresultaten te beoordelen, het team gebruikte analyse van satellietbeelden om te zien hoeveel van het bos was gekapt, in vergelijking met gebieden zonder geformaliseerde mijnbouwvoorschriften.

Naughton zegt dat het formaliseren van mijnbouw het potentieel heeft om milieuschade te verminderen, het heeft handhaving en regelgeving nodig die aansluiten bij de lokale context. Formalisatie zonder milieueffectbeoordeling of handhaving zou alleen maar meer schadelijke en gevaarlijke mijnbouw kunnen aanmoedigen, of de uitbreiding van deze operaties onder het voorwendsel dat wat ze doen legaal is.

Maar goudkoorts is precies hoe ze klinken, Naughton zegt:gehaast. Ze zijn snel, en langzame formaliseringsprocessen met veel stappen en bepalingen en effectbeoordelingen kunnen het tempo van extractie vaak niet bijhouden.

"Om op een eerlijke manier uit te zoeken wie welke grond bezit, met welke rechten, dat is een langzaam proces, ' zegt Naughton. 'Deze goudkoorts is explosief. Tegen de tijd dat u goed gereguleerde en transparante openbare grond- en eigendomsrechten heeft, het bos zal weg zijn."

Het team is van plan terug te gaan naar Tambopata om de resultaten te presenteren aan lokale belanghebbenden. Veel leden van de gemeenschap zijn zich al bewust van de problemen met de formalisering van mijnbouw, maar hebben niet de kans gehad om de gevolgen voor het milieu systematisch te bestuderen. De drie co-auteurs hopen dat hun studie een precedent zal scheppen voor het monitoren van formaliseringsinterventies in Tambopata en andere tropische locaties die bos verliezen aan mijnbouw. Ze delen al resultaten en methoden met collega's die zich zorgen maken over de gevolgen van goudwinning in Colombia, Brazilië en Bolivië.

"We gaan terug naar onze onderzoekssite en delen de resultaten - maar op een bescheiden manier omdat mensen daar weten dat het niet goed heeft gewerkt, en ze kennen de problemen, " zegt Álvarez-Berríos. "Dus, Ja, het is belangrijk om het te delen met die groep belanghebbenden en experts, maar misschien nog belangrijker is om de resultaten en onze methoden en ontwerp voor het bestuderen van dit probleem te delen met mensen die in de vele, veel andere gebieden waar sprake is van ongecontroleerde kleinschalige goudwinning en waar formaliseringsinspanningen met de beste bedoelingen worden gelanceerd."