In de bergen van West-Peru, een boerengemeenschap herstelt een netwerk van stenen kanalen die meer dan een millennium geleden zijn gebouwd, in de hoop dat de pre-Columbiaanse technologie de oplossing biedt voor zijn waterproblemen.

Lokaal bekend als "amunas", men denkt dat het waterretentiesysteem is bedacht door oude mensen die leefden in wat nu de provincie Huarochiri is, ongeveer 1, 400 jaar geleden, zelfs vóór de Inca's, om de overvloed van het regenseizoen te verlengen.

De kanalen die de berghellingen doorkruisen, leiden de afvoer naar plekken met doorlatende grond of rotsen waar het water naar binnen sijpelt, filtert door watervoerende lagen en vult deze aan voordat ze weken of maanden later opduiken in dalende bronnen, in drogere tijden.

De praktijk staat bekend als het "zaaien" van water, later worden geoogst, na het regenseizoen, wanneer het nodig is om mensen te voeden, gewassen en vee.

"Wij zijn boeren, boeren, en elke druppel water... helpt ons te overleven, " zei Roosevelt Calistro Lopez, 43, een van de 900 inwoners van het landelijke San Pedro de Casta, zo'n 80 kilometer (bijna 50 mijl) van Lima, en ongeveer 3, 200 meter (10, 400 voet) boven zeeniveau.

"De amuna's zijn niet nieuw voor ons, maar we verbeteren ze. Er zijn plaatsen waar ze waren opgedroogd waar weer water is, ', zei hij tegen AFP.

Water voor Lima

"De amuna's bestaan ​​al. Wat we doen is ze herstellen", zei Mariella Sanchez Guerra, directeur van het Aquafondo watertoegangsinitiatief dat het initiatief startte met de deelname van de lokale bewoners in 2017.

"We hebben 67 kilometer aan amuna's geïdentificeerd" die tegen 2025 moeten worden teruggewonnen, ze zei. "Van 67 kilometer, we hebben 17 teruggevonden, wat water betekent voor ongeveer 82, 000 mensen voor een heel jaar."

De grachten dienen niet alleen de inwoners van Huarochiri.

Ze voeden ook de Santa Eulalia-rivier, een zijrivier van de Rimac-rivier die ongeveer 80 procent van het water levert dat in Lima wordt verbruikt, een van 's werelds grootste woestijnsteden.

Elke kilometer amuna die in gebruik wordt genomen, maakt het transport mogelijk van 178, 000 kubieke meter water per jaar, en Aquafondo hoopt de hoeveelheid water die door het oude systeem wordt verzameld voor de dorstige hoofdstad van 20 naar 80 procent te verhogen.

Nieuwe inkomstenbron

Zo'n 120 mensen uit de gemeenschap worden door Aquafondo betaald om de verbouwing uit te voeren, wat niet altijd makkelijk is.

Er is een risico op vallen tijdens het werken op de hellingen in winderige omstandigheden, en de zware stenen moeten met de hand worden opgetild en zorgvuldig op hun plaats worden vergrendeld.

Er kan alleen gewerkt worden tussen oktober en december, voordat het regenseizoen aanbreekt.

De pandemie van het coronavirus heeft de zaken verder gecompliceerd, de Peruaanse economie raken met een ineenstorting van de allerbelangrijkste toeristische sector, en een scherpe prijsdaling voor landbouwproducten die de boeren van San Pedro de Casta diep trof.

"We hebben dagenlang getwijfeld of we het werk aan de amuna's moesten voortzetten of niet, we wilden niemand in gevaar brengen om het coronavirus op te lopen, zei Sánchez Guerra.

"Maar we waren ook erg bezorgd over het (behoud) van het inkomen dat door hun arbeid voor de gemeenschap werd gegenereerd."

Voor Calistro Lopez, het project maakt ook deel uit van zijn erfgoed.

"Toen ik een jongen was, Ik hoorde mijn ouders zeggen dat we het water bovenaan moesten 'zaaien'. Nu begrijp ik het.

"We dragen dit in ons bloed en aderen, en we doen het met trots en wil."

© 2021 AFP