Een nieuwe studie onder leiding van Christian Stranne, assistent-professor van de Universiteit van Stockholm, toont aan dat dik zee-ijs buiten de fjorden de gevoeligheid van de Groenlandse fjorden voor opwarming zelfs kan vergroten. Stranne en een team van onderzoekers uit Zweden, Groenland, Nederland, de VS en Canada hebben gerapporteerd over expedities naar twee verschillende fjorden in het noorden van Groenland tijdens de zomers van 2015 en 2019.

"Deze fjorden waren tot voor kort praktisch ontoegankelijk voor onderzoekers omdat het zee-ijs te dik was - het zijn enkele van de minst bestudeerde gebieden op aarde, en hebben een grote ijsbreker nodig om ze te bereiken, ook in de zomer, ", zegt Stranne. De ontoegankelijkheid en de vorming van zee-ijs zijn te wijten aan de richting van de stromingen in de Noordelijke IJszee; de ​​Beaufort Gyre en Transpolar Drift stuwen het ijs van over de Noordpool naar de noordkust van Groenland.

Inschrijven Communicatie Aarde &Milieu , het onderzoeksteam rapporteerde over metingen gedaan tijdens de Petermann 2015 en Ryder 2019 expedities, toen de Zweedse ijsbreker Oden gedetailleerde studies maakte van Petermann Fjord en Sherard Osborn Fjord in het noorden van Groenland. Zelfs in de zomer, de ingang van de Sherard Osborn Fjord aan de noordkust van Groenland wordt geblokkeerd door dik zee-ijs, maar de meer zuidelijk gelegen Petermann Fjord is al enkele jaren open voor de Nares Strait, verbindt de Noordelijke IJszee met Baffin Bay. Beide fjorden herbergen grote gletsjers met drijvende ijstongen die zich van de Groenlandse gletsjers vele kilometers in de fjorden uitstrekken. Niet verrassend, warmere watertemperaturen hebben de neiging om deze drijvende delen van de gletsjers en ijsbergen in de fjord sneller te doen smelten dan koeler water. Maar hoe beïnvloedt de aan- of afwezigheid van de dikke zee-ijsbarrière buiten een fjord de watertemperatuur binnenin?

in 2019, luchttemperaturen in het noorden van Groenland bereikten recordhoogtes. Ondanks vergelijkbare hoge luchttemperaturen en omstandigheden, De temperatuur van de zee nabij het oppervlak van de Petermann Fjord kwam nooit boven de 0 graden C. "Maar in de Sherard Osborn Fjord, afgesneden van de open oceaan door dik zee-ijs, de zeetemperaturen nabij het oppervlak bereikten 4 graden C - wat 3 graden hoger was dan alle eerdere zeewatermetingen ten noorden van Groenland, ’ legt Stranne uit.

Zomersmelt produceert een warme zoetwaterlaag die bovenop zouter water in de fjord drijft; hier sloot de zee-ijsbarrière dit smeltwater in de fjord op. Door het verschil in zoutgehalte, het oppervlaktewater werd ook geïsoleerd van het water eronder, waardoor er tijd is voor intense zonneverwarming van het zoetere oppervlaktewater. Dergelijke warmere watertemperaturen kunnen bijdragen aan het sneller smelten van de Ryder-gletsjer in Sherard Osborn Fjord, evenals het veranderen van de biogeochemie in de fjordwateren. Omgekeerd, suggereren de onderzoekers, dat naburige Petermann Fjord, die in 2015 en 2019 open was voor de zee, ervaren koudere oppervlaktewatertemperaturen omdat het oppervlaktewater niet in de fjord werd geïsoleerd door een zee-ijsbarrière.

Deze waarnemingen zijn contra-intuïtief:dik zee-ijs wordt geassocieerd met koudere klimaten, toch kan het leiden tot warmere oppervlaktewatertemperaturen in de fjorden. Om deze reden, fjorden langs de noordkust van Groenland zijn gevoeliger voor klimaatopwarming dan fjorden zonder zee-ijsbarrière.

Maar elke fjord is een beetje anders. Vorig jaar, een ander onderzoek van de expedities van 2015 en 2019 wees uit dat de Ryder-gletsjer in de Sherard Osborn Fjord minder wordt beïnvloed door het smelten van de ijstong van onderaf, vergeleken met Petermann Glacier in Petermann Fjord. In dit geval, de verklaring is niet het zee-ijs, maar de vorm van de zeebodem die een ondiepere opening naar de zee produceert. Het fysieke blok van gesteente en sediment dempt het binnendringen van dieper warm water van buiten de fjord (van Atlantische oorsprong), waardoor de Ryder-gletsjer minder gevoelig wordt voor klimaatopwarming, terwijl tegelijkertijd, zee-ijs aan de oppervlakte in de aangrenzende Lincolnzee kan het gevoeliger maken. "Het is een complexe interactie. Over het algemeen we weten dat een opwarmend klimaat zal leiden tot sneller bewegende gletsjers en minder ijs op Groenland. Maar hoe snel gaat dit, en in welke mate, blijft een belangrijk onderzoeksthema, ' zegt Stranne.