Internationale wetenschappers van over de hele wereld waarschuwen dat chemische verontreinigende stoffen in het milieu het potentieel hebben om dierlijk en menselijk gedrag te veranderen.

Een wetenschappelijk forum van 30 experts kwam tot een verenigd akkoord over chemische verontreinigende stoffen en stelde een stappenplan op om het milieu te helpen beschermen tegen gedragsveranderende chemicaliën. De conclusies van hun werk zijn vandaag gepubliceerd in een paper onder leiding van professor Alex Ford, Hoogleraar biologie aan de Universiteit van Portsmouth, in Milieuwetenschap en -technologie . Tot nu toe is het effect van chemische verontreinigende stoffen op dieren in het wild bestudeerd en is het risico beoordeeld met betrekking tot de sterfte van soorten, voortplanting en groei. Het effect op het gedrag is vermoed, maar nooit formeel getest of beoordeeld - de wetenschappers zeggen dat dit moet veranderen.

De meest vooraanstaande experts ter wereld kwamen uit verschillende relevante disciplines, waaronder milieutoxicologie, regelgevende instanties en risicobeoordelaars voor chemische stoffen. Professor Alex Ford legt uit:"De groep twijfelde er niet aan dat vervuiling het gedrag van mensen en dieren in het wild kan beïnvloeden. ons vermogen om chemicaliën voor deze risico's te reguleren, en daarmee het milieu te beschermen, wordt zelden gebruikt. Bijvoorbeeld, chemicaliën die opzettelijk zijn ontworpen als farmaceutische medicijnen om gedrag te veranderen, zoals antidepressiva en anti-angst medicijnen, is aangetoond dat het gedrag van vissen en ongewervelde dieren tijdens laboratoriumexperimenten verandert. Deze medicijnen komen net als veel voorgeschreven medicijnen in het milieu terecht via afvalwater."

De geschiedenis leert ons dat er andere voorbeelden zijn van gedragsveranderingen door chemicaliën. Gedurende de 19e eeuw, de uitdrukkingen "Mad as a hatter" en "Crazy as a schilder" werden bedacht toen bleek dat degenen in deze beroepen hun gedrag hadden veranderd, door het gebruik van lood en kwik. In recentere tijden resulteerde bezorgdheid over metaaltoxiciteit in de handhaving van loodvrije brandstoffen.

De wetenschappers maken zich niet alleen zorgen over de voor de hand liggende verontreinigende stoffen zoals farmaceutische medicijnen die in het milieu lekken, maar ze waarschuwen ook voor de mogelijke onbekenden zoals chemicaliën in kunststoffen, wasmiddelen, stoffen en producten voor persoonlijke verzorging.

Het forum heeft een routekaart bedacht die ze beleidsmakers aansporen, regelgevende instanties, milieuleiders om op te treden.

De aanbevelingen zijn:

• Verbeter de mechanismen van hoe de wetenschap onderzoekt naar door besmette veroorzaakte gedragsveranderingen.
• Ontwikkel nieuwe en pas bestaande standaard toxiciteitstests aan om gedrag op te nemen.
• Een integrale benadering van milieurisicobeoordeling ontwikkelen, waaronder gedrag. Niet alleen sterfelijkheid, groei en voortplanting.
• Verbeter de betrouwbaarheid van gedragstesten, die variatie in gedragsreacties mogelijk moeten maken.
• Ontwikkel begeleiding en training over de evaluatie van rapportage van gedragsstudies.
• Betere integratie van gedragstoxicologie voor mens en dier.

Professor Ford zei:"We weten uit de menselijke toxicologie en de ontwikkeling van farmaceutische geneesmiddelen dat regelgevende instanties en de industrie met vertrouwen vooruitgang hebben geboekt in het gebruik van gedragsmatige eindpunten, hetzij bij de beoordeling van chemische risico's en de ontwikkeling van geneesmiddelen. We moeten nog zien dat dit volledig wordt gebruikt bij het aanpakken van de gezondheid van het milieu en de effecten die chemicaliën kunnen hebben op het gedrag van dieren in het wild. Er is echte bezorgdheid over ons gebrek aan kennis over hoe verontreinigende stoffen de natuur en het menselijk gedrag beïnvloeden en onze huidige processen om dit te beoordelen zijn niet geschikt voor het beoogde doel."

Dr. Gerd Maack, van het Duitse Milieuagentschap (UBA) en gastheer van het forum, toegevoegd:"We weten dat chemicaliën het gedrag van mensen en dieren in het wild beïnvloeden, vooral hormonen beïnvloeden het paargedrag van gewervelde dieren. Echter, deze kennis wordt nog steeds niet weerspiegeld in de regulering van chemicaliën in Europa, mede door een gebrek aan gestandaardiseerde methoden, maar ook doordat veel regelgevers de complexere onderzoeksopzet niet begrijpen. Als een van de eerste in zijn soort, deze workshop bracht gedragswetenschappers en regelgevers samen om het belang van gedragsstudies voor de regulering te onderstrepen. De resultaten van dit document zullen dienen als een routekaart voor een betere acceptatie en integratie van gedragsstudies in regelgevingspraktijken."

Joël Allen, van het U.S. Environmental Protection Agency zei:"Samen met mijn U.S. EPA-collega's, Jim Lazorchak en Stephanie Padilla, en als deelnemers aan de workshop en de voorbereiding van dit manuscript, we zijn verheugd om deel uit te maken van een baanbrekend gebied in het mogelijke gebruik van gedragsreacties op chemicaliën in chemische risicobeoordelingen en dat we co-auteurs zijn over dit onderwerp in de prestigieuze Milieuwetenschap en -technologie Logboek."

Dr. Marlene Agerstrand, een expert op het gebied van chemische risicobeoordeling van de Universiteit van Stockholm zei:"De regulering van chemicaliën evolueert voortdurend, naarmate de wetenschappelijke basis verbetert. Zo'n werkplaats, waar onderzoekers en regelgevers elkaar ontmoeten, zou het startpunt kunnen zijn voor een verandering in de kijk op gedragsstudies in de regelgevende sfeer. In deze krant, we hebben kennislacunes en regelgevende behoeften geïdentificeerd met als doel de discussie met een bredere groep belanghebbenden voort te zetten."

Het forum vond plaats bij de Duitse Milieudienst (UBA).