Een studie door onderzoekers van de Oregon State University heeft bossen in het westen van de Verenigde Staten geïdentificeerd die moeten worden behouden vanwege hun potentieel om klimaatverandering te verminderen door koolstofvastlegging, maar ook om de biodiversiteit te vergroten.

Die bossen liggen voornamelijk langs de Pacifische kust en in de Cascade Range, met zakken van hen ook in de noordelijke Rocky Mountains. Het niet kappen van die bossen zou het kooldioxide-equivalent zijn van het stoppen van acht jaar aan fossiele brandstoffen in de westelijke lagere 48, vonden de wetenschappers, opmerkend dat het van cruciaal belang is om landbeheer een hogere maatschappelijke prioriteit te geven voor het veranderen van het traject van de klimaatverandering.

De bevindingen, gepubliceerd in Ecologische toepassingen , zijn belangrijk omdat de mondiale temperatuurstijgingen worden beperkt tot 1,5 graad Celsius boven het pre-industriële niveau, zoals gevraagd in de Overeenkomst van Parijs van 2016, een aanzienlijk deel van de ecosystemen in stand zou houden en tegelijkertijd de economieën en de menselijke gezondheid ten goede zou komen, wetenschappers zeggen.

"De grotere frequentie en intensiteit van extreme gebeurtenissen zoals bosbranden hebben de terrestrische ecosystemen nadelig beïnvloed, " zei studie co-auteur Beverly Law, hoogleraar bosecosystemen en samenleving aan het OSU College of Forestry. "Hoewel de klimaatverandering in veel regio's gevolgen heeft voor bossen, andere regio's hebben naar verwachting een lage kwetsbaarheid voor branden, insecten en droogte in de toekomst."

Wet, Oregon State bosbouwprofessor William Ripple, postdoctoraal onderzoeksmedewerker Polly Buotte en Logan Berner van EcoSpatial Services analyseerden bossen in het westen van de Verenigde Staten om potentiële koolstofvastlegging in de 21e eeuw te simuleren.

De vijfjarige studie, ondersteund door het National Institute of Food and Agriculture van het Amerikaanse ministerie van landbouw, identificeerde:en gericht op behoud, bossen met een hoog koolstofvastleggingspotentieel, lage kwetsbaarheid voor droogte, vuur en kevers, en hoge biodiversiteitswaarde.

Grotendeels door de verbranding van fossiele brandstoffen, waardoor het broeikasgas koolstofdioxide vrijkomt in de atmosfeer, de aarde is al met 1 graad Celsius opgewarmd. Arctisch zee-ijs neemt het snelst af in 1 500 jaar, de zeespiegel is sinds 1880 meer dan 8 inch gestegen, en extreme weersomstandigheden komen steeds vaker voor en zijn schadelijker.

De atmosferische CO2 is sinds het begin van het industriële tijdperk met 40 procent toegenomen. Volgens de Global Monitoring Division van de National Atmospheric and Oceanic Administration, de wereldwijde gemiddelde atmosferische kooldioxideconcentratie op 1 januari 2019, was 410 delen per miljoen, hoger dan ooit in ten minste 800, 000 jaar.

"Slim landbeheer kan de effecten van klimaatgeïnduceerde ecosysteemveranderingen op de biodiversiteit en stroomgebieden verzachten, die van invloed zijn op ecosysteemdiensten die een sleutelrol spelen in het menselijk welzijn, " zei Boutte, de corresponderende auteur van de studie.

Het behoud van gematigde bossen in het westen van de Verenigde Staten met een gemiddeld tot hoog potentieel voor koolstofvastlegging en een lage toekomstige kwetsbaarheid voor het klimaat, zou ongeveer een derde kunnen uitmaken van het wereldwijde mitigatiepotentieel dat eerder is geïdentificeerd voor gematigde en boreale bossen, zeggen de auteurs.

"Tegelijkertijd, het zou de veerkracht van ecosystemen en het behoud van de biodiversiteit bevorderen, " zei Law. "We zitten midden in een klimaatcrisis en een biodiversiteitscrisis. Het behoud van deze bossen is een van de beste dingen die we in onze regio in Noord-Amerika kunnen doen om op beide fronten te helpen."