In menselijke cellen, vitamines dienen vaak als de voorlopers van cofactoren - niet-eiwitten die een essentieel onderdeel zijn van enzymen. Onder hen zijn de flavines, afgeleid van vitamine B2.

Een team onder leiding van Dr. Robin Teufel en Dr. Raspudin Saleem-Batcha van de Universiteit van Freiburg bij het Centrum voor Biologische Systeemanalyse heeft nu in detail laten zien hoe zuurstof interageert met de flavine in een enzym - en voor het eerst onthuld hoe het precies werkt. werken. De onderzoekers hebben hun resultaten gepubliceerd in de laatste Proceedings van de National Academy of Sciences (PNAS) .

Flavines spelen een sleutelrol in metabolische processen, in het immuunsysteem en in de neurale ontwikkeling bij mensen - en zijn even belangrijk voor bacteriën, schimmels en planten. Flavo-enzymen hebben vaak zuurstof nodig om te kunnen functioneren. Maar tot nu toe, veel van de details van hun interactie waren niet bekend.

Met behulp van röntgendiffractie-analyse toonden de onderzoekers voor het eerst aan dat zuurstof gebonden is aan een speciaal zakje in het enzym. De aard van deze verbinding maakt het mogelijk om de cofactor te activeren, waardoor het essentieel is dat het enzym werkt. Deze kennis kan helpen, bijvoorbeeld, om flavo-enzymen in de toekomst rationeel te wijzigen - in fundamenteel onderzoek of voor biotechnologische toepassingen.