Een nieuwe studie door wetenschappers van The Nature Conservancy (TNC), de Universiteit van Bristol en overstromingsanalysebedrijf Fathom, wil een belangrijke vraag beantwoorden met betrekking tot overstromingen in de Verenigde Staten:betaal nu om onontwikkelde gebieden te beschermen die in de toekomst waarschijnlijk zullen overstromen of laat ontwikkelingen doorgaan en betaal voor schade wanneer deze zich voordoet.

De krant, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Duurzaamheid heeft 270 geïdentificeerd, 000 vierkante kilometer land - een gebied ongeveer zo groot als Colorado - in uiterwaarden waar natuurbehoud een economisch verantwoorde manier zou zijn om toekomstige schade door overstromingen te voorkomen.

zulke landen, beschreven als '100-jarige' uiterwaarden, zijn gebieden met een kans van meer dan één procent op overstromingen in een bepaald jaar, of een kans van meer dan 26 procent op overstromingen gedurende een periode van 30 jaar.

Kris Johnson, TNC's adjunct-directeur landbouw voor Noord-Amerika, die co-auteur van het artikel was, zei:"In deze gebieden, we ontdekten dat het investeren van een dollar om deze overstromingsgebieden vandaag te beschermen, ten minste vijf dollar kan besparen op mogelijke toekomstige overstromingsschade.

"De studie vertelt ons ook dat het economisch nog logischer zou zijn om gebieden te verwerven en te beschermen met een kans van vijf procent of meer op overstromingen per jaar, of zogenaamde 20-jarige uiterwaarden.

"Niet alleen zou nu investeren om onontgonnen land in uiterwaarden te behouden waarschijnlijk tientallen miljarden dollars besparen aan vermeden overstromingsschade, maar het beschermen van deze gronden zou ook tal van extra voordelen opleveren voor de habitat, dieren in het wild, waterkwaliteit en recreatie, verdere versterking van de economische grondgedachte voor het behoud van uiterwaarden."

Oliver Vleugel, een overstromingsrisicowetenschapper en onderzoeker aan de School of Geographical Sciences van de Universiteit van Bristol, die ook co-auteur was van het artikel, toegevoegd:"Ons werk heeft aangetoond dat alleen de verwachte sociaal-economische veranderingen in de Verenigde Staten tegen het einde van de eeuw de jaarlijkse overstromingsverliezen bijna zouden kunnen verdubbelen.

"Een manier om dit te voorkomen, is door ervoor te zorgen dat ontwikkeling plaatsvindt in land met een lager risico. We hebben geconstateerd dat een stuk land dat groter is dan dat van het Verenigd Koninkrijk vandaag misschien goedkoper is om te kopen dan om de kosten van toekomstige schade te dekken aan mogelijke ontwikkelingen.

"Wij kwantificeren, Voor de eerste keer, de waarde van het behoud van natuurlijke uiterwaarden om het verlies van overstromingen te verminderen en stukken land te vinden in elk van de onderste 48 staten waar dit een kosteneffectieve strategie is."

Het Bristol-team, bestaande uit hydrologen en overstromingskaartenmakers die de analyse hebben bedacht die wordt gebruikt om de bevindingen van het onderzoek te bepalen, vond ook dat, hoewel het behoud van onontwikkelde, overstromingsgevoelige gebieden in het hele land effectief zouden zijn, het is waarschijnlijk bijzonder gunstig in het zuidwesten, de oostelijke Grote Meren, de Appalachen, en gebieden waar bevolkingsgroei wordt verwacht in gebieden met een overstromingsrisico.

Deze informatie zal worden gebruikt door TNC en - naar de onderzoekers hopen - planners en besluitvormers in de VS om instandhoudingsstrategieën te informeren die rekening houden met de mogelijke kosten van onverminderde ontwikkeling in risicovolle gebieden.

Tot dusver, 2019 was het natste jaar ooit gemeten in de onderste 48 Amerikaanse staten, en overstromingen zijn bijzonder wijdverbreid en destructief geweest.

Overstromingen behoren tot de meest voorkomende natuurrampen, en het is de duurste met een gemiddelde overstromingsverliezen in de VS die gestaag toenemen tot bijna $ 10 miljard per jaar. In de tussentijd, het door de Amerikaanse belastingbetaler gesteunde National Flood Insurance Program heeft een recordschuld van bijna $ 25 miljard.